最早的风扇是几千年前发明的。世界上几个伟大的文明为不同种类的开发和设计做出了贡献。中国人是第一批将风扇机械化的人。在汉代，中国工匠丁欢发明了一种旋转风扇，可由一个人操作，并可以冷却更大的空间。在唐代，中国人找到了一种利用水力移动它们的方法。随着蒸汽动力风扇的引入，1830年代中期发生了重大变化。稍后，欧洲和美国的电力传播允许电风扇的发展。
电风扇是美国电气工程师Schuyler Skaats Wheeler的发明。根据特斯拉和爱迪生的电力工作，他在1882年设计了第一台风扇。它由两个连接在电动机上的螺旋桨组成，没有保护壳。他的发明首先由Curtis＆Crocker公司商业化，其中Wheeler是一名工厂经理。电风扇后来由Crocker-Wheeler公司生产。早期模型并不完全安全。刀片以惊人的速度转动，缺乏保护导致事故。这些早期的粉丝非常昂贵，所以他们可以在富裕家庭的房子或办公室找到。
19世纪90年代为设计带来了一些改进。引入保护笼，不是为了保护使用者的手指，而是为了保护昂贵的风扇叶片。电机和接线都是隐藏的。第一批风扇使用直流电。特斯拉在感应电机上工作后，制造商开始将它用于风扇
-Wheeler电风扇1892年
电风扇设计的进一步发展是由德国工程师菲利普·H·迪尔（Philip H. Diehl）发明的，他发明了电动吊扇。当时迪尔在辛格公司工作。他的风扇是在将刀片安装到适应的Singer缝纫机电机并将风扇安装在天花板上之后创建的
双极壁扇，西部电气公司，19世纪80年代 - 科学与工业博物馆。作者：Daderot。CC0 1.0
迪尔在19世纪80年代后期获得了他的产品专利，但他在接下来的几年里继续改进他的发明。一个重大的改进是增加了一个灯泡，他加入了风扇。最初，他的粉丝被引入工厂，以保持商品和工人的凉爽。他们后来被包括在更大的空间，如餐厅，办公室和酒店，最后到达私人住宅。
20世纪初在EDF Electropolis博物馆的粉丝。作者：Arnaud 25. CC BY-SA 3.0
越来越多的风机制造商出现在19世纪90年代末和20世纪初，包括艾默生，西屋电气和通用电气等。该竞赛为设计带来了新的发明和新增功能，包括新的刀片形状和增加的刀片数量。在此期间，市场上出现了第一批振荡电扇。
带特斯拉感应电机的风扇，1892-1896; 科学与工业博物馆。作者：Daderot。CC0 1.0
1910年，西屋公司推出了第一台家用电风扇。风扇通常由黄铜制成，直到第一次世界大战，当黄铜变得稀缺，因为它被用于弹药。它被钢替代，后来被铝替代，使机器更轻。
“Emerson Junior”电风扇来自20世纪中期。作者：Infrogmation。CC BY-SA 3.0
在20世纪10年代，空调开始取代商业建筑中的电风扇，因此许多制造商停止了生产。公司专注于改善家用电风扇。20世纪20年代，通用电气通过开发重叠刀片，使风扇更加安静。
GE电风扇从20世纪初开始。作者：Infrogmation。CC BY-SA 3.0
在20世纪30年代，艾默生推出了一款受游艇螺旋桨启发的标志性叶片设计。它被称为银天鹅，是一个名叫简埃文斯的年轻设计师。
西门子粉丝，1920年。
到了20世纪50年代，空调已经可供家庭用户使用，粉丝开始失去人气。然而，随着石油危机和能源成本的增加，他们在20世纪70年代卷土重来。2009年，Dyson为无叶风扇申请了专利。由于能效，寿命更长，成本更低和便携性，有些人现在仍然更喜欢电风扇和空调。
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