耦合罐概念来自于地暖系统中使用的一个水力部件，称呼还很多，如水力分离器、水力平衡器、均压分配器、混水罐、耦合罐、去耦罐等，不同称呼其实都标示了其在供暖水系统中的功能和作用。
耦合罐的基本构造，在一个长筒状容器上开口，一侧从锅炉侧接入一次水回路，另一侧向用户末端接出一个或多个二次水回路，顶部设置排气阀用于气水分离，底部设置排污阀用于杂质分离。与之配套的是，每个二次水回路上分别设置水泵用于二次侧的水循环。
耦合罐将水系统划分为一次侧和二次侧，一次侧为锅炉含水泵至耦合罐的一次水循环，二次侧为耦合罐至用户末端各回路的二次水循环，两侧水循环互不干扰，水力工况分离，因此称为水力分离器。
耦合罐在一次侧和二次侧之间创造了一个压损近乎为零的区域，使得一次侧接入和二次侧接出的各回路循环互不干扰，避免了其中某个回路流量变化而影响其他回路的耦合现象，因此称为耦合罐或去耦罐。
耦合罐中，一次水和二次水在此混合，各回路水流量不同且有变化，虽然水力分离各循环互不干扰，但在耦合罐内会因流量变化而产生混水导致水温变化，因此又称为混水罐或混水缸。
当一次侧水流量等于二次侧水流量时，一次侧水全部直接用于二次侧水传热，耦合罐内无旁流，此时耦合罐的作用等同于分集水器。
当一次侧水流量大于二次侧水流量时，多出的一次侧供水在耦合罐内旁流，与二次侧回水混合为一次侧回水，提高了一次侧回水温度，可以降低锅炉侧的加热荷载，到设定温度时还会停止锅炉工作，从而实现节能降耗。
当一次侧水流量小于二次侧水流量时，多出的二次侧回水在耦合罐内旁流，与一次侧供水混合为二次侧供水，既实现了二次侧水的流量放大，也降低了二次侧水的供水温度，同时二次侧的独立水泵还可保证远程区域的水流量需求，尤其适合于将高温锅炉水应用到低温地暖系统中。
一般锅炉水都是适用于散热器采暖，相对于地暖系统，水温高，供回水温差大而流量小，壁挂炉内置水泵也扬程低，满足不了大面积远程区域的压力要求。通过加装耦合罐和二次泵，不仅可以降低二次侧水温、提高二次侧流量和扬程，也避免了二次泵对壁挂炉及内置水泵的干扰和冲击，对于集中供暖则避免了对外网和其他楼层的水力影响。
与采用三通阀或四通阀的混水中心相比，混水罐不受阀门内径的限制，可以用于更大的混水系统；混水泵不仅仅按混水中心配置和控制，可以更多地结合末端需求考虑；相对地，混水罐的水温精度不足，需要另外结合二通阀或混水中心以提高混水精度。
对于接有多个二次水回路的系统，一次侧和二次侧在耦合罐中水力分离无水泵串联的相互干扰，二次水各回路在耦合罐中均压混合无水泵并联的相互干扰，各回路按各自水泵调配水流量，保证水流量平衡，此时可称为水力平衡器、均压分配器或分压混水罐。
总的说来，耦合器将系统划分为一次侧定流量运行和二次侧变流量运行，前者保证了锅炉侧的安全运行流量，后者提高了用户侧末端设备的运行效率，同时在整体上也有利于系统的稳定运行和节能降耗。
