电视剧（ TVplay; teleplay; TV drama; TV serial;）一种专为在电视上播映的演剧形式。它兼容电影、戏剧、 文学、音乐、舞蹈、绘画、造型等现代艺术诸元素，是一种适应电视广播特点、融合舞台和电影艺术的表现方法而形成的现代艺术样式。一般分单本剧和系列剧（电视影集）。电视剧是随着电视广播事业的诞生而发展起来的，在这幕后有一定的推动作用致使一些电视剧网站孕育而生，比较典型的分类电视剧在线观看网站很受大众的喜爱。生活中，电视剧的定义已经狭义化，仅指电视剧集系列，而非其他形式。“电视剧”的概念是中国特有的，在美国称“电视戏剧”，在苏联称“电视故事片”，在日本称“电视小说”。
初创时期
2. 1958年6月15日，《一口菜饼子》，是中国大陆第一部电视剧。北京电视台以黑白电视在演播室以直播方式播出。由于当时全国电视机的拥有数量不过数百台，因此其影响力可以说是微乎其微。
发展时期
中国电视初创阶段8年（1958-1965），所有播出的电视剧均采取黑白图像的直播方式，8年中，北京电视台共播出电视剧90部；从全国范围看，8年中，共生产直播电视剧200部左右。在初创阶段，直播电视剧没有太大的影响，其原因在于当时电视剧所起的主要是宣传教育之类的“喉舌”作用，艺术特色不够明显，电视剧的定位不明确，制与播的“同时性”等，这些都成了妨碍电视剧艺术进步的因素。
停滞时期
1. 1966年，电视录像设备在北京台开始使用。
2. 1967年，北京台用录像设备摄制的黑白电视剧《考场上的反修斗争》，成了中国电视史上唯一的一部录制的黑白电视剧。
3. 1973年4月，彩色电视试验也成为技术发展的重点，北京台正式开始彩色电视的试播。虽然在之后的几年内全国只播出了《公社党委书记的女儿》和《神圣的职责》两部戏，但从技术上推动了电视剧艺术的发展。
“文革”的十年浩劫使原本起步较晚的中国电视业，又错过了十年宝贵的发展时间。这一阶段因社会政治文化的大变动，“八个样板戏”独占全国舞台，包括电视剧在内的其他艺术形式没有得到发展，电视剧生产陷入了停滞。
复苏时期
2.1978年5月1日，北京电视台正式改名为中央电视台——中华人民共和国中央电视台，英文简称CCTV。
3. 1980年，创办全国优秀电视剧评选活动，从1981年4月开始进行评奖，此后每年一次，从第三届（1983年）起定名为“飞天奖”。中国电视剧飞天奖是中国电视剧最高“政府奖”。1992年改为现名“中国电视剧飞天奖”。2005年，改为两年一届，中国电视剧飞天奖由中国广播电影电视部主办，评判。
4. 1981年，中央电视台播出了第一部电视连续剧《敌营十八年》，王扶林导演，这部连续剧共有9集，只有约2000个镜头，100多个场景。
5.1984年5月6日，中央电视台开始播放香港亚洲电视台的武打连续剧《大侠霍元甲》，在中国大陆轰动一时，这带动了后来中国一大批武打动作电视剧的出现。
6. 1985年，北京电视制片厂摄制的28集电视连续剧《四世同堂》成为抗战题材电视剧的典范之作，获第六届“飞天奖”长篇特等奖。
8. 1987年，王扶林导演了电视剧《红楼梦》，名著改编剧从此一发不可收。获第七届“飞天奖”连续剧特别奖。
9. 1990年，50集电视连续剧《渴望》是我国第一部以基地化生产的室内剧，对“室内剧”这种样式和创作方式产生了重要的影响。《渴望》之后，中国荧屏上相继出现了《编辑部的故事》、《皇城根儿》、《爱你没商量》、《过把瘾》等一系列大型室内剧。
10. 1991年，由广州电视台推出的十集电视连续剧《外来妹》1991年在中央电视台播出，轰动全国。艾芜的《南行记》是他全部创作中成就最高、影响最大、最有艺术魅力的作品。而王志文通过这部剧也崭露头角，在1993年的《过把瘾》使他的演艺事业如日中天。《南行记》和《围城》，标志着中国电视剧在自觉吸收文学营养上所达到的较高的水平。《戏说乾隆》用“戏说”的方式去讲述历史，给电视剧的创作带来一种新的思路，并首开两岸三地的戏说先河，后来大陆港台纷纷效仿这种模式，相继出现了《宰相刘罗锅》、《康熙微服私访记》、《铁齿铜牙纪晓岚》、《戏说慈禧》等作品。
黄金时期
2. 1993年，中国第一部“移民题材”电视剧《北京人在纽约》引起轰动，它是上世纪90年代初“出国热潮”的写照。国内第一部情景喜剧《我爱我家》诞生，一个普通家庭、一个搭起来的室内布景、不时传出来的笑声，给中国观众带来了前所未有的快乐收视体验。
3. 1994年，王扶林导演的《三国演义》延续了《红楼梦》开创的名著改编为电视剧的优异品质，创下了46.7%的收视率记录。
4. 1995年，《苍天在上》在中央电视台播出。不同于《渴望》等家庭伦理剧的市井气息，它是反腐电视剧的第一声怒吼。《大雪无痕》、《省委书记》、《黑洞》、《黑冰》等反腐和涉案题材结合的电视剧，也都在观众中产生过较大影响。
5.1998年，孙树培导演的琼瑶古装剧《还珠格格》，可是中国电视剧的一部传奇、该剧轰动亚洲、风靡全球各国华人圈，《还珠格格第二部》创造中国电视剧最高收视纪录。《贫嘴张大民的幸福生活》因贴近平凡老百姓的生活实际而博得观众的喜爱。《将爱情进行到底》是中国第一部青春偶像剧，也是最有影响力的一部。《永不瞑目》是中国第一部缉毒题材的电视剧。
6. 1999年，《雍正王朝》以厚重的文化底蕴和雄浑的气魄为人们所喜爱。《牵手》是第一部直接描写婚外恋题材的电视剧，曾被誉为“中国荧屏的《克莱默夫妇》”。
7. 1999年5月，中央电视台将第八套节目改为电视剧频道。这是中国国家电视台第一个以播放电视剧为主的专业频道。
8 . 2000年的《铁齿铜牙纪晓岚》，2001年的《大宅门》，2002年的《粉红女郎》，2003年的《孝庄秘史》，2004年的《神探狄仁杰》，2005年的《家有儿女》，2006年的《乔家大院》，2007年《士兵突击》，2008年的《闯关东》，2009年的《潜伏》，2010年的《媳妇的美好时代》，2011年的《步步惊心》，2012年的《甄嬛传》，2013年的《咱们结婚吧》，2014年的《红高粱》，2015年的《琅琊榜》，2016年的《海棠依旧》，2017年的《人民的名义》，2018年的《大江大河》，2019年的《都挺好》等，众多优秀的电视剧作品的出现，证明了我国电视剧事业的发展迅速，同时也带动了经济的发展。
注解：中国全境第一部电视剧和连续剧是台湾中国电视事业股份有限公司在1969年播出的《晶晶》，而不是《一口菜饼子》，在1958年到1980年左右是大陆红色电影的高潮时期，大陆和香港一样，是1980年后才开始涉足电视剧。
电视剧产业主要是指以电视剧为中心延伸出来的，包括创作、融资、制作、经营、播出、数据调查和衍生产品开发等各个环节的产业化运行体系。电视剧对于提升电视台收视率、拉动广告创收的作用十分显著。
国内现有获得电视剧生产甲级许可证机构一百三十余家，获得乙级许可证机构近3000家，电视剧制片业规模稳居世界第一。统计2011年我国生产完成并获得《国产电视剧发行许可证》的剧目共计469部14942集，较2010年产量上涨1.75%。
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