《运河风流》铺设了“三大家族”为主体支点的人物关系网，徐徐展开各路人士“传奇”命运。透过个体传奇深度观照了历史之宏大变迁、中国近代民族谱系和现代社会本质。民国初年的风云际会“济宁三杰”黄子荣、宋鲁生、杨春早所代表的官、商、儒是中国传统社会的主流阶层，三种不同的精神气度和道德品质以及文人风骨，对应阐释了刚正为官、信义经商、正气治学的正向之道应何如，也缝合了阶层、人性、信义的母题。
三大家族在三十年历史纵线中的命运流衍，可见第一次世界大战、土地革命、抗日战争作为宏观铺垫置入其中，不同阶层人物身份转换、命运抉择之间的复杂博弈与玄妙对峙，在悬念叠进中制造了戏剧性。 从文雅学士到船帮老大、从各色官员到商贾名流，从江湖奇侠到草根英雄，历经抗日烽火的思想洗礼和成长升华，各路人士同向而行扛起守护家园护卫民族的大旗。官、商、文、兵、 匪各路群像多元而归一，回归到大历史洪流中的“小人物”英雄形象的传奇塑造，从而阐释了没有小人物，只有大诚大信、大真大是的境界情怀。
《运河风流》围绕历史真实展开艺术想象，以文本再度解构历史，依托视听形态实现历史再映现。从“人视角”到“家视角”再到“国视角”，串起个体成长与家国族史的辩证交汇。甲午战争后修铁路、开矿山为国家图自强兴利而力行的路径，铁路事业的一度蓬勃发展。1912 年津浦铁路开通途径德州、济南、兖州，在一定程度上减少了运河船运的使用频率，运河沿岸经济衰败，本以辞官回乡的黄子荣为一方百姓谋幸福再度担任县知事，公办义学的杨春早是1911年辛亥革命后近代无数先贤试图通过文化觉醒启发民智、上下求索的侧写。
随着民族工业进步伴随而来的上层建筑的剧烈瓦解，人物形象所折射的历史嬗变也体现为民主意识和女性自我意识的开始觉醒。从济宁县城推行民选县知事，听取民意决策运河兴修与否，体现了近代中国早期民主意识的觉醒，大众对民主制度的渴求。
萨日娜饰演的黄老夫人，在丈夫去世后承袭家风祖训，教育子女为官为人为子的正道，其当家大主母的女性主体地位和独立姿态的生动描画，将文本意涵指向了女性话语权的说服力，旧时性别权利的掘进在于打破传统男权绝对主导的社会桎梏，谋求权利关系与生存状态的新表达。
王媛可饰演的“一片云”武艺超群、随性洒脱，经过战争洗礼所淬炼的铿锵有力、大情大爱的精神镜像，成为剧中一抹亮色。她们区别于当时社会语境中恪守伦理规的传统女性形象，生动贴合现代新女性的内在气质与审美追求，这一部分也切中了当代年轻受众的审美诉求，构筑了当代受众的观剧引力。
