正在包谷地里守夜的芦二，突然听到家里传来几声枪声，就拿着枪急匆匆的往家里跑，却撞见衣衫不整的婉儿于是色心熏心，当即就想强了她，却没曾想 被芦大撞见 制止了芦二。
原来婉儿是兄弟俩从山外买来生孩子的，虽说婉儿是被买来的，但她却不想同时伺候两个男人，更何况 芦二没有芦大稳重，这更是让她难以接受芦二。
上个世纪30年代，湘西沅陵大山深处的借母溪，有个“借母生子”的习俗讲做“狃花”，那里的男人因为贫穷，根本娶不上老婆 为了延续香火，只能去山外租个女人借腹生子，生了孩子就将女人送回去，而这个被借的女子叫做“狃花女”。
婉儿刚生了小孩 却没想到丈夫得了痨病，为了给丈夫挣钱治病，才不得已当了“狃花女”，当她跟着“狃子客”来到借母溪时，却被告知自己是被两兄弟狃来的，筷子夹肉 婉儿根本不愿意。他求狃子客给她换个人家，可妞子客却说狃花也有狃花的规矩，哪有出尔反尔的道理，还告诉婉儿两条规矩，一是不能重情想家人 免得半路转回程，二是不能重情图眼前 免得左右不是人。
因为村里习俗 进村五里路只能自己走，所以婉儿拿着行李就跟着狃子客进了村，可在半路 婉儿拿着红盖子望着小溪，思念着自己的孩子，却不小心将帕子落在了水里。正当她不知所措时，一撑篙的男子帮他把手帕捡了起来，婉儿正想出口感谢 却没想到，早已没了男子的身影。
于是婉儿就跟着狃子客来到了芦家，只有芦二一个人在家，他拿了一半的钱给了狃子客，还有一半要等婉儿生完孩子后才能给，狃子客拿了钱就准备走，却没想到同村的春牛找上门，原来是他先交狃花钱的，婉儿应该是去他家的，却因为狃子伯与芦二的父亲有交情，于是就将婉儿先给了芦家，可春牛却不听 硬要带走婉儿，芦二当然不答应，拿着枪对着天就是一枪，吓坏了众人。
而此时 听到枪声的芦大也匆匆的赶了回来，让芦二放下枪，狃子客也哄着春牛 说下次给他狃个更好的回来，春牛只能借坡下驴 生气的走了。这一场闹剧结束，兄弟俩也准备着要和婉儿圆房了，他俩以一人一罐沙，计算着与婉儿圆房的时间，芦大先去 芦二看着沙罐，时间一到 就用棍子敲响沙罐 提醒芦大。
见婉儿一路舟车劳顿，兄弟俩还给她做了一碗鸡蛋汤，于是芦大端着鸡蛋汤就上了楼，趁着婉儿喝着鸡蛋汤，芦大揭开了她的红盖头，两人对视一眼，婉儿发现芦大就是下午给他捡帕子的男子，一时激动 手上的鸡蛋汤全撒在了地上。
芦大见婉儿面容姣好 身材曼妙，一下子也愣住了，直到听见动静的芦二询问，芦大才反应过来，婉儿见芦大憨厚老实，对他也不抗拒 还主动地引导着芦大。
两人圆房之后，婉儿抱住芦大 说他只想伺候他一人，听到这句话的芦大犹豫了一下，可听见楼下芦二的敲罐声，芦大只能拿着衣服就下楼了。
芦二见芦大下楼，激动的就要往楼上跑，芦大见他猴急的样儿，忍不住叫住他 让他记着疼惜婉儿，别太粗鲁。可被精虫上脑的芦二根本没听进去，一进房间就开始脱衣服，可婉儿却把受伤的手指给他看，说被蜈蚣咬了，芦二一听 满屋子的找蜈蚣。
婉儿叫来芦大，芦大害怕婉儿怀上毒胎，不顾自身危险帮她吸毒，却被芦二看在了眼里，满是醋意地提醒芦大别自己中了毒，就自己下楼了，原来婉儿是故意被蜈蚣咬伤的，她做狃花女已是不情愿，可一侍二夫 更是让她觉得屈辱，所以才出此下策。
被坏了好事的芦二心里一直惦记着婉儿，经常对婉儿动手动脚的，这天 兄弟俩一起上山狩猎，芦二趁芦大没注意 偷偷溜回了家，想要与婉儿发生关系，可没想到 婉儿来了月事。
欲求不满的芦二只能一边扯着鸡毛，一边看着婉儿婀娜多姿的背影，芦大看见芦二直勾勾的看着婉儿，就让芦二晚上去包谷地守夜。芦二虽不情愿 但还是上了山，到了晚上 芦二突然听到几声枪响，害怕婉儿一个人在家害怕 就赶回了家，却不小心撞见了刚刚洗完澡 还没穿好衣服的婉儿，于是一下子没忍住 想要浴血奋战，却被去给婉儿熬败毒汤的芦大撞见了，一下子制止了他。
俗话说“大月伤娘 小月伤郎”，芦大劝说芦二，让他别急 在等一段时间，虽说婉儿是芦家买来的“狃花女”，可她却非常勤快 将家里打扫得干干净净，虽说时常有人嘲讽问她，老大厉害还是老二厉害，还经常都被婉儿给骂了回去。
这天 婉儿依旧一个人在家打扫着卫生，却听见柴房发出了声响，她好奇地前去察看，没想到 柴房里躺着一个满身是血的男人，她认出这个人男人是以前是村子里招红军的罗五更，害怕他被“白鬼子”发现，就用枯草盖住了他。
还上山去给他抓草药，却没想到 虫子爬到了身上，婉儿看了看四周，见没人 就脱了衣服抓虫子，没想到 却被在树上抓鸟蛋的芦二看到了，正当他想要趁婉儿不注意 做出一些事情时，没想到同村的春牛抢先了一步，一下子就抱住了婉儿，于是芦二阴差阳错地当了一回英雄，婉儿也对他的态度有所好转，可还是不愿意与他发生关系。
这天晚上 婉儿见只有芦二一人回家，就问他芦大去哪儿，芦二告诉她说 芦大帮春牛扎排，要去德州一个月，婉儿害怕芦二强了自己，第二天拿着行李就要和芦大一起走。可村里有个习俗，女人是不能上排的 否则会家毁人亡的，可婉儿根本不管这些，上了牌就向芦大表白，说自己只想跟着他 让芦大带她下德州，回来的时候自己也许就怀上了。
还说去德州挣了钱再给芦二买了“狃花女”，芦大说要考虑一下，婉儿见芦大犹豫不决，就进了排上的棚子里，脱了衣服勾引着芦大，血气方刚的芦大根本经不起婉儿的勾引，解了衣服就进了棚。
这一幕都被跟随婉儿的芦二看到了，他生气的看着两人在棚里纠缠，忍不住地开了一枪，听到枪声的两人一下子没了心思。晚上兄弟俩坐在一起谈心，芦二说愿意成全他和婉儿，于是脱了裤子，就让芦大帮忙阉了他。
还说从小到大都是芦大让着她，这一次就让他为芦大做点事情，于心不忍的芦大帮他穿上了裤子，还告诉婉儿让她在家好好跟芦二在家过日子。第二天就和春牛行排去了德州，芦二也抓紧时间，邀请婉儿陪他喝酒，想要借着酒劲与婉儿发生关系，没想到 却被婉儿给灌醉了过去。
婉儿心里只想着芦大，一心盼着他早点回家，可惜 天有不测风云，芦大遭遇大雨 又遇到暗流，竹排被河水淹没，芦大也生死未卜 只有春兰活了下来，得知消息的婉儿心碎不已，在河边哭了几宿。
为了能给芦家生下一男半女，婉儿接受了芦二，与他开始了同居生活，本以为日子就这样平淡地过着，没想到芦大却回来了，原来他没死，被河水冲到了山外的河滩上，被红军救了下来，回家后的芦大见婉儿与芦二走在了一起，很是欣慰，只要能为芦家延续香火，不管是芦大的还是芦二的 都不重要。
可好景不长，一直在芦家养伤的罗五更，被村里人发现了，于是就向“白鬼子”举报，得了一笔赏钱，罗五更得到消息 说援军就在山外，让芦大前去送信，可此时“白鬼子”已经拿着枪冲到了家里，芦二只能拿枪与“白鬼子”抗战，为了保护家里的婉儿，芦二穿着罗五更的衣服将“白鬼子”引进了山，却没想到 随着一声枪声，芦二中枪了。
婉儿不顾危险地冲进山里，抱着芦二大哭，说自己还要给他生娃呢，可芦二还是断了气，婉儿很是难过，但好在芦大回来了，听说弟弟死在了“白鬼子”手里，想要为弟报仇的他，当了兵 成为了红军，走之前 还让婉儿在家等他，芦大一走 狃子客就传来消息，说婉儿的丈夫因痨病病死了，孩子也被饿死了，她只能留在芦家等芦大回来。
可芦大一走就是几十年，婉儿也是后来才得知 原来芦大成了烈士，杀了七个敌人才咽气，影片通过反映在红军领导下，推翻“典妻制度”。
也就是本片中“借妻生子”封建陋俗的故事，揭示了封建社会中 女性毫无地位，只能被沦为生理工具的本质，也展现了劳苦大众为了追求美好生活努力的奋斗，更加体现了红军战士不畏艰难险阻，从群众中来到群众中去的特别方针，这是一部具有悲壮 凄美 传奇色彩的年代剧情片，也是一部关于生命 情感 梦想的电影作品。
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