清朝光绪年间，安徽休宁县有一商人名叫张发旺，张发旺自14岁起就随父在外经商，长年走南闯北。多年下来，张氏父子赚了不少钱，家道比较般实。20岁那年，由父母作主，张发旺与邻地黟县富绅王有财的女儿王翠儿订了婚。
当年的腊月八日，是张发旺与王翠儿大喜的日子。新郎新娘拜过天地之后，人们就将新娘送人了洞房，新郎在外面招呼客人。那一天，休宁县令吴少敬的儿子吴国才从外面吃酒回来，正好路过张发旺的家门口。吴国才从小娇生惯养，成天和一帮地痞流氓混在一起，平日里为非作歹，劣迹斑斑。
吴国才仗着他爹是休宁县令，在当地胡作非为为，一手遮天。吴国才从后门偷偷溜入新房，只见新房内烛火摇动，只有新娘一人盖着红盖头静静地坐在床头。吴国才于是轻轻地走上前去掀起了新娘的红盖头。新娘王翠儿抬起头，只见来人眉清目秀风度翩翩，以为是新郎张发旺（当时新郎新娘结婚前不能见面），心下甚是欢喜。
吴国才见新娘妩媚清纯，眉目含情，不禁心襟动摇。于是借着酒劲，抱起新娘就向床上推去……吴国才正在兴头上时，猛听得脚步声，只见新郎张发旺酒气熏天摇摇晃晃地一边往里走，一边叫着：“娘子，娘子，我来了！”吴国才大吃一惊，酒醒了大半，赶紧爬起来穿衣。
张发旺进得房内，见一人正与自已的妻子行那苟且之事，当下气炸了肺，一边骂一边举拳便打。情急之下，吴国才掏出匕首朝张发旺刺去，张发旺来不及躲避，当即被刺中胸口，就地倒下死了。王翠儿见冒出两个新郎，又见杀人一幕，当场被吓晕过去，吴国才赶紧从后门溜走了。
案发当晚，张家隔壁有个浪子叫王生，平时喜欢干些小偷小摸之事。当夜他在张家前院混吃了一顿酒宴，在酒宴上听人说新娘的嫁妆非常丰厚，光金银首饰就有20多种，就想何去后院碰碰运气，准备偷点东西。趁人不注意，他偷偷来到新房内，只见新房内一片漆黑，刚进门就被什么绊了一下，摔了一跤。王生就用手去摸，却摸到一具尸体。
王生低头时看见自己刚买的一双新鞋沾满了血迹，心想此物不宜久留，于是拿起来扔到街口的深井中去。不久后，新房内的王翠儿苏醒之后，大声痛哭尖叫，张发旺的父母及家人匆匆赶来，见儿子已死，悲痛欲绝。第二天清晨，张家带着儿媳到衙门报官。
案发当晚，恶少吴国才返回家中后，知道自己闯下了大祸，早晚是瞒不住了。于是便将实情告诉了他爹吴少敬。吴少敬将儿子大骂一顿后心中盘算：自己就这么一个儿子，决不能让他伏法，得找一个替死鬼才行。吴少敬升堂后，接了张发旺之父的状子，命捕头仵作前去张家验尸查探。
第二天上午，有人在井里打水吊上来一只沾满了血渍的鞋子。这只鞋很快被送到张家。正在张家调查的衙役们立刻赶到井边，继续打捞，很快就捞起了另一只鞋。合起来正好是一双，衙役就把这双鞋带回去交差。
鞋子底下有“周记”二字，吴县令很快查清了鞋子的来历，通过鞋店老板追到了王生身上。吴少敬暗暗惊喜，此事好办了。于是他命人将王生抓捕归案，严刑拷打王生，王生被打得半死，只得屈打成招画了押。吴少敬也不叫王翠儿来当面核实，只命差役到张家叫她写了一份证词，证明王生就是凶犯，王翠儿不知是计，当即就写了。吴少敬立即将王生打入死牢，数日后州府批文到了，三日后准备开刀问斩。
王生开斩那天，王翠儿披了一件头巾，来到法场，躲在人群中观看仇人如何伏法。待看到要斩之人时，不禁吃了一惊，被杀之人不是凶手！王翠儿找到吴县令，告诉他行凶者不是此人，那人是一位美少年，而此人已届中年，长得五大三粗，满脸络腮胡须，肯定不是此人所为。吴少敬大怒，指着王翠儿说王生已经招供，事实证据皆在，不可能有假，于是让衙役将王翠儿赶出刑场。三声炮响之后，王生身首异处。
王翠儿回家后，将怀疑被斩之人的事说与公婆听，没想到招来一顿臭骂：“不要脸的贱妇，知县大人岂会弄错！你偷人竟连人家长得什么样都没有看清，可怜我儿要不是你这个丧门星，哪会遭此冤孽！”张氏夫妇一直骂到半夜。
王翠儿在家自幼也是娇生惯养，新婚之夜不明遭辱，此时又受公婆臭骂，哪里受得此等怨屈，留下一封血书，当夜就悬梁自尽了。王翠儿含冤自杀后，族人以其败家为由，不准葬入张族坟地，只将她草草葬在一块野地里。因王翠儿长得貌美，她的坟便被当地人称为“美女坟”。
不久后，张家将王翠儿的血书送回王翠儿老家，王翠儿的父母看到女儿的血书后，决定为女儿伸冤。王家二老到处找人，但吴县令一家在当地一手遮天，无人敢接他们的状纸。
第二年春天，安徽巡抚周逢春来休宁例行巡视春耕。王翠儿父母闻此消息，不顾年老体弱，早早在官道旁守候着。不几日，周巡抚果然来了，王氏夫妇当即拦轿喊冤。周逢春命人拿过血书，又听王氏夫妇简要叙说了案情，就带着他们到了县衙。吴少敬见巡抚大人来到，赶紧迎接。
巡抚周逢春看了案卷之后，对吴少敬说：“此案尚有不少疑点，最重要的就是凶器没有找到，那王生的鞋上有血渍，他可能到过现场，但并不能直接就定为凶犯。此案要重新审理！”巡抚大人又看了看那封血书，只见那血书上除写着凶犯是一个美少年外，还有一个明显的特征，就是左胸上有一个铜钱大小的黑痣。周巡抚心里路猛然一亮，当即定下一个擒凶妙计。
第二天，周巡抚命在城中四门贴出通缉令，通缉一个胸口有铜钱大小黑痣的凶犯。他暗地却派了10多名随从，分别在城中所有药铺守候。恶少吴国才听说巡抚大人正全城搜捕胸口长黑痣的男人，心下大为吃惊，不知如何是好？当下狠了狠心，拿出一把快刀，对准左胸的痣连皮带肉削除一块。又忍着痛来到县衙附近的仁德堂，准备买几两金创药。
在仁德堂药店门口，吴国才当场被捕。周巡抚当即升堂审理吴国才，起初吴国才死不招供，周巡抚揭下他身上的伤疤之后，吴国才惧怕大刑加身，于是只得交代了侮辱新娘，杀死新郎的事实。在县衙后院的一棵梧桐树下，衙役们找到了杀人的匕首。人证物证都在，吴家父子当场抱头痛哭，悔不当初。
周巡抚当即宣判：吴国才打入死牢，择日凌迟处死。县令吴少敬纵子行凶，草菅人命，革除县令职务，抄没家产，流放3000里；被杀害的王生一家，抚恤白银50两；新娘王翠儿系冤死，为其恢复名誉坟墓迁入张家坟地；张先旺无辜被害，获得抚恤赔偿。所有赔偿金额由吴县令家被抄没的家产中支付。
周巡抚判决之后，百姓皆拍手称赞判得好。此案在当地曾轰动一时，被人们称之为“美女坟”奇案，因王翠儿死后王家四处求人伸冤不得受理，百姓感念王翠儿之死着实惋惜，因此人们将其称为“美女坟”之冤，目的是想引起上方重视，为王翠儿平反昭雪。果然，他们等来了这一天。周巡抚视察休宁春耕，也是听到了一些关于“美女坟”的风声才顺道下来察看究竟的。
多行不义必自毙，一个恶少害了三条人命，葬送了4个家庭。吴国才最终被凌迟，受尽千刀万剐而死。他罪有应得，死有余辜，这是他应得的下场。
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