深夜王小二靠在墙边，听着隔壁女孩被大哥王老大侵犯后痛苦的嚎叫声，只觉得心里一阵揪痛。这是他花6800元从四川买来的媳妇，如今却进了王老大的洞房。女孩跪在地上苦苦哀求王老大放过自己，王老大却不为所动，狠狠地将女孩拽上床痛打一顿后，便要来一出霸王硬上钩，在他看来，花钱买来的女人就不该有反抗的心思，王小二捂着耳朵不敢再听哥哥的暴行。
王家父母双亡，只有兄弟俩相依为命，高额的彩礼让他们没有娶亲的资本，耽搁几年下来便成了被人耻笑的光棍兄弟。王小二平日里靠给人上白活吹唢呐为生，王老大则终日无所事事，欠下一屁股赌债，总是有人上门找麻烦，远房亲戚柱子上门处理纠纷，看着兄弟二人孤寡的样子很是担忧，便说可以给他们张罗买一个媳妇，比娶亲可便宜多了。
王老大想给弟弟买一个，兄弟二人总要有一个传宗接代的，王小二得知哥哥的想法后将自己的存款全部取出，又向熟人借了一些，凑够了6800元交到了柱子手上。隔天柱子就安排兄弟二人去四川，眼看火车就要开了，王小二却迟迟没有过来，王老大只得自己跟着柱子出发，想着自己替弟弟去相亲也没什么不可以。
一路颠簸终于来到女孩美玲家中，美玲的父亲一遍遍数算着金钱，确认无误后才走到女儿身边说出一句，莫哭，这钱可以给你弟弟娶媳妇，你这也算给家里办了一件大事！美玲蜷缩在角落暗自哭泣，她为自己无法掌控的命运而感到悲哀，冒着黑色尾气的拖拉机将美玲拉进了这个陌生又闭塞的村庄。王小二正在葬礼上吹奏哀乐，刚好撞上美玲哀戚的目光，她眼里奏出的哀乐比灵堂的唢呐更加悲凉，当时的两人并没有想到，就是这一眼惹出了许多故事。
晚上王老大让王小二去见一见岳父，王小二却突然跪倒在地，求哥哥替自己娶了这个媳妇，原本他四处借钱也是为了哥哥，只是害怕哥哥会推脱，没敢说罢了，如果两个人必须要有一个打光棍，他希望那个人是自己。王老大看弟弟如此坚决，只能自己坐上饭桌，这简单的几个菜便是美玲的喜宴。
清晨美玲死死贴在父亲身边求他把自己带回家，父亲却无情地训斥她：这么大的女娃不嫁人，难道还指望着娘家养一辈子吗？说罢父亲便狠心离开，留美玲一个人在这个陌生的家中彷徨。
夜晚王老大喝了几杯酒，看着楚楚可怜的美玲竟起了歹心，如此好的姑娘弟弟不要，也不能让她闲着。整整一个夜晚王老大都没有消停，粗暴的手无数次落在美玲娇嫩的皮肤上，隔天清早独自在家的美玲想不开喝了农药，她实在不知该如何承受这望不到边的灰暗日子。
眼看美玲宁死也要逃离，王老大心头一软给美玲一张纸让她给父母写信，只要美玲家把钱还回来，王老大便放她回家。美玲的喜悦之情溢于言表，不顾虚弱的身体来到村头寄信，这时 邮递员拿出一封来自四川的信件，是美玲父亲寄来的家书，信上说弟弟结婚了，用的就是当初美玲出嫁换来的钱。美玲的脸色瞬间阴沉下来，她的后路彻底被断干净了。
美玲失魂落魄地回到家中，做了一桌丰盛的饭菜，她要和王老大办一场正式的婚礼，这是一种无奈，更是一种妥协。院子里来往恭贺的喧闹声和屋里美玲绝望的神情格格不入，美玲心中清楚，她的命运终将定格于此，从窗口望出去是闭塞的天，她最美好的年华将在此丧失。
入夜后美玲沉默地应对着王老大的冲击，她的眸子如同一滩死水，再泛不起少女的波澜，只等王老大的呼噜声响起，美玲走到寒冷的院子里将一盆凉水浇在自己身上，只是这夜实在太长，命运实在太苦，清澈的水怎么也冲不开心中的悲戚。美玲似乎认命了，王老大却没有。
因为结婚两个月美玲迟迟没有怀孕，王老大遭到了村里人的取笑，他在外面不敢与人争端，回到家中却对美玲异常残暴，无情的拳脚击打到美玲身上，这个破败的院子时常会传出凄厉的惨叫。王老大认定美玲是个不会下蛋的鸡，想让她去医院检查一下，自己又不想陪同，竟让弟弟陪同美玲进城看病。
一路上两人感受着乡间的清风，美玲心中竟变得轻松起来，这是和王老大在一起从来都没有过的惬意。检查结果显示美玲的身体没有问题，回到家中王老大一把扔掉诊断书，他脸上的愤怒似乎要冲破鼻孔，女人没问题那有问题的就是自己了，他坚决不愿接受自己才是无能的那一个。这样的事情若是传扬出去，哪还有脸在村里待下去呢？
晚上王老大更加狠厉地摧残美玲，王小二在隔壁听得心惊胆战，他想要冲进房中让哥哥住手却没敢有任何行动，只能默默将收音机的音量调大，试图掩盖哥哥的罪恶之声，隔天一早美玲跟着王小二上山打猎。王小二将自己的外套脱下来给美玲披上，不知从什么时候起王小二对美玲燃起了一股莫名的情愫，只是这份疼爱是不能说出口的。
美玲拉住王小二的胳膊，求他让自己有一个孩子，她怕自己迟迟不能怀孕会被王老大弄死，反正都是王家的血脉，谁的孩子又不一样呢。看着楚楚可怜的美玲，王小二心中一阵疼惜，可他却不能跨越伦理的边境，眼前这个女人是大哥的老婆，是自己的大嫂。王小二心情复杂地跑下山去，只留美玲一人在冷风中落泪。
王老大终日赌博欠下了不少高利贷，家里实在是没钱偿还，王老大生怕自己被债主打死，果断选择了跑路。马上就要过年了，王小二和美玲孤男寡女住在一个家里让村里人议论纷纷，王小二本想搬出去，可债主总是上门骚扰，他是美玲唯一的依靠。
大年三十外面一片喜气，美玲和王小二在被债主打砸的房屋里，脸上尽是哀愁，这是美玲第一次在外面过年，一杯又一杯的白酒下肚后两人彻底敞开了心扉。借着酒意美玲将王小二揽到自己怀里，这次缠绵才是美玲真正想要的男女欢爱，即便只有一次也胜过和王老大的千百次。
这次逾矩后王小二不敢再正视美玲的眼中，他开始有意远离这个家，他无法接受自己对大哥的背叛行为。彼时王老大在矿山找到了一份工作，每天能赚到40元，虽然不算多却也算是有个正经营生了，他回到家里分享这份喜悦，美玲却突然呕吐起来。王老大此次回来似乎温柔了许多，他想和美玲好好过日子，美玲却说自己怀孕了。
王老大对家中发生的事情一无所知，还以为是自己的种子发了芽，他兴奋地跪倒在父母的遗像前大喊咱家有后了！为了让孩子出生后能过得好一些，王老大又返回到矿山打工，他嘱咐王小二一定要好好照顾美玲。三个人的关系在这一刻显得无比可笑，王小二不知道该如何面对自己的错误。
美玲主动说出让王小二带自己走，她想和所爱之人光明正大地在一起，不想让腹中的孩子一生下来就认错了亲爹。王小二自然是不愿答应，他心中仍然坚持着美玲是嫂子，他已经背叛了大哥一次，决不允许再有第二次。
为了躲开美玲的视线王小二决定去隔壁村教人吹唢呐，美玲听说王小二这一走就是两个月，心中是说不出的苦楚，她知道自己挽留也没用，只求王小二在走之前能抱自己一下。相爱却不能相守的悲哀在凄冷的空气中传开，这一抱刚好被隔壁小孩撞破，王小二和美玲的奸情彻底藏不住了。
流言蜚语随着风被吹进王老大的耳朵里，他落寞地蹲在墙头，心中又恨又懊恼，当初正因为弟弟的礼让自己才能娶上媳妇，怎么说弟弟也比自己更配得上美玲。王老大似乎一下子想通了，从前他对美玲做了许多混蛋事，如今也是该弥补的时候了。最近矿上有个工友被炸死，获得了10万抚恤金，这笔钱在当时足以让一个家庭衣食无忧，王老大竟动了心思。
在一次下井的时候，王老大将那根祈祷平安的红色腰带扔在换衣间，他的心中早已坚定了那可怕的打算，王老大下井没多久，一声巨响便从井中传出，王老大被自己点燃的雷管炸死了，在万般灰心的境遇下他选择了极端的牺牲，作为对王小二和美玲的祝福，在这份祝福背后，掺杂着他多年的愧疚和对弟弟发自内心的疼爱。或许他算不上是一个好人，可在这一刻他绝不是一个坏人。
王小二找到矿山老板索要哥哥的尸体，老板却激愤地表示，王老大炸雷管害自己损失惨重，他的尸体就应该永远被埋在深不见底的地方。随即老板还出言挑衅，称是王小二和美玲做出不要脸的事情，让王老大做出了这么偏激的事情。这句话让王小二彻底破防，自责、愤怒、愧疚一齐涌上心头。
还没等王小二从失去哥哥的痛苦中游离出来，王老大生前的债主就在老板的挑拨下找上门来，王小二和美玲寡不敌众，推搡之间美玲被狠狠扔在地上，豆大的汗珠从额头滑下，低头一看双腿间已经是鲜血汩汩。王小二愤然从地上摸起一把刀，一个冲劲便捅进债主的胸口。
王小二在警察面前供认不讳，将美玲撇得干干净净，警察却不肯相信，那把凶器上的指纹根本就不是王小二的，他是想替人顶罪，王小二心虚的低下了头。当日，美玲看王小二被人围攻毫无还手之力，情急之下才拿起刀子刺向债主，至今美玲都不后悔自己的行为。王小二是她暗淡生命里的唯一一束光，也是唯一一个让她感受到爱情甜蜜的男人，为了保护自己心爱之人，她连生命都愿意献出。
多年后美玲出狱回到家中，看着曾经的住宅挂满了蛛丝，王小二的房间里一片荒凉景象，曾经包裹着他体温的被褥已经被尘土掩盖，曾经两人间微妙的爱情也再找不到归宿，美玲最终独自离开。她失去了孩子、失去了爱人、失去了所有，离开的山路上没有出现美玲盼望的那个身影。美玲去了哪里我们不得而知，王小二的生死亦是无人知晓，这场从一开始就错过了的命运，最终还是没有走上一条对的路！
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