一个在突厥语和斯拉夫语系的国家都称呼的中国
一个唐代末年建立的大辽帝国
一个曾经驰骋在中国北方草原的游牧民族
这就是契丹
辽太祖耶律阿保机像其他王朝的开国君主一样，堪称雄才大略有勇有谋，更值得称道的是她的皇后述律平（回鹘人，与阿保机是姑表兄妹，可见当时各民族之间的联姻）不仅贤德，也是女中豪杰，在他建国的筚路蓝缕的过程中，居功至伟。耶律阿保机和述律平夫妻同心，南征北战，开疆拓土，开创一代伟业，奠定了辽朝二百多年的基业。
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阿保机一直敬仰汉文化，常以汉高祖刘邦建立大汉为楷模，也觉得刘邦之所以能够建立不朽功业，开创大汉盛世疆域，丞相萧何居功至伟，便将后族赐姓为“萧”，从此以后整个契丹皇族以“耶律”为姓氏，后族以“萧”为姓氏，并且规定后世子孙皇族耶律氏只能与后族萧氏通婚，其他一概不许。
契丹传统每三年改选可汗，常常引起各部落和部落内部的叛乱，阿保机身边的汉族官员群体向阿保机建议，学习中原王朝的世袭制度以求政权稳固，阿保机听取了建议，一改过去部落的结构，效法中原正式称帝，并立长子耶律倍为太子，确立了皇位世袭制度，这一系列举措都是开创性的。
但是英明一世的阿保机和述律平仍然在皇位继承问题上游移不定，造成了契丹建国之初百十年皇位的动荡。
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阿保机和述律平有三个儿子：长子人皇王耶律倍次子耶律德光幼子耶律李胡，耶律倍才华横溢尊崇南朝儒家文化，被封东丹王（渤海国），其创举是向父亲建议在游牧民族的大草原上建立孔庙；耶律德光精于骑射，能征善战；耶律李胡性格残暴没有文韬武略，却深得父母溺爱。
公元926年耶律阿保机去世后，皇后述律平并没有让既定的太子即位，虽然她也许更愿意让幼子守灶，理智仍然选择了马背英雄次子耶律德光上位，是为辽太宗。在此过程中当然有刀光剑影屠杀太子的拥趸者，皇后也以割腕殉夫产生的巨大震慑力，成功改立皇帝。处境艰难的耶律倍无奈出离契丹投奔南朝，当时中原正是五代十国的后唐明宗李嗣源时期，耶律倍曾在后唐受到礼遇，但奈何六年后后唐即亡，耶律倍也被后唐末帝李从珂杀死。
这是契丹皇位争夺战的第一部，后面还会有血雨腥风的续集。
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