1938年二月，日本特务头子土肥原贤二率第14师团对中国豫北地区发起进攻，短短几个月，河南省省会开封就被沦陷，这座著名的古城陷入了水深火热中。
为巩固侵略战果，土肥原贤二1939年任命吉川贞佐为华北五省特务机关长。
吉川贞佐，日本昭和天皇的外甥，毕业于日本陆军士官学校。卢沟桥事变爆发后，被派往中国从事特务活动，开始其特务生涯。
1939年吉川贞佐上任后坐镇指挥华北各地的日伪特务活动。疯狂抓捕地下抗日分子、破坏抗日组织。日特机关仅在1939年下半年就抓捕国共抗日志士600多人，吉川贞佐本人一次就下令杀害中国将士120多人。
为抗日组织免遭继续破坏，为牺牲的将士报仇，中共河南地方党组织决定与国民党河南地区军统联手除掉吉川贞佐这个凶残的恶魔。
经中共豫西党组织研究决定，由潜伏在军统里的地下党员、军统豫站行动队组长牛子龙领导这一刺杀行动。吉川贞佐长期从事特务活动，作战经验丰富，非常狡猾。他深居简出，行踪诡秘，身边戒备森严。这样一个狡猾的特务刺杀难度可想而知。
牛子龙决定从吉川身边人入手，首先杀掉了他的耳目，开封伪警备司令、大汉奸刘兴周。接着又将吉川身边的另一个大汉奸开封维持会会长许宝光刺杀。两个亲信相继毙命，吉川贞佐惊恐万分、惶惶不可终日。
日军华北方面军司令官多田骏中将下令严查凶手，很快就查明是军统豫站所为。老谋深算的吉川贞佐决定采用渗透策略，把爪牙安插进军统豫站，意图从内部瓦解，再将豫站变为自己的班底，为己所用。
牛子龙摸清吉川贞佐的真实用意后后决定将计就计。此时军统豫站也接到了上级指示，要除掉吉川贞佐，吉川贞佐成为国共双方的共同打击目标。
我党地下党员国民党豫站行动组组长牛子龙开始秘密物色人选，寻找时机实施刺杀行动。为了保证这一行动的万无一失，牛子龙必须要找到一个胆识过人、身手敏捷的神枪手。吴凤翔很快进入他的视线。
吴凤翔，原名吴秉义，出生在河南郏县一个农民家庭，小时天资聪颖、勤奋好学。在郏县师范学校毕业后，成为当地一名教员，在教书期间与牛子龙相识，被发展成为中共党员。投笔从戎后，练就一手好枪法，成为了一名神枪手。
他智勇双全，曾为了掩护进步青年而被国民党抓进监狱，不久成功越狱，在郏县山区组织游击队，被国民党通缉。
牛子龙觉得完成这个艰巨的任务，吴凤翔是最佳人选。他此时正被国民党通缉，正好利用这一身份向日军诈降，容易取得吉川贞佐的信任。人选确定好，牛子龙马上约见吴凤翔制定行动计划。
吴凤翔计划的第一步就是如何接近吉川贞佐，吉川贞佐经验丰富，老奸巨滑，防备心极重，很难靠近。
吴凤翔先通过关系靠近吉川贞佐的翻译官，然后又利用吉川贞佐的特务队长权沈斋贪财这个线索，花大价钱通过权沈斋的亲信买通权沈斋，取得了权沈斋的初步信任。
吴凤翔将牛子龙伪造的抗日游击队的花名册献了上去，并强烈要求归顺日军。
权沈斋将信将疑，吴凤翔见权沈斋警惕性很强，就答应带着游击队前来投靠，效忠皇军。权沈斋表面答应，暗地里决定对吴凤翔进行考验
。一次，他叫人将吴凤翔绑架，再安排特务审讯他，佯装说他卖国求荣当汉奸，要对他绳之以法。吴凤翔很镇静，他察言观色，及时识破了权沈斋的圈套。终于取得了权沈斋的信任，跟吉川的见面也指日可待。
1940年5月15日，吉川给吴凤翔下令，命他带领游击队进驻城西董章镇听候整编。吴凤翔立即向牛子龙作了汇报。
牛子龙接到报告后认为刺杀吉川的时机已经成熟，当机立断命令地下党员王宝义率三名特工配合吴凤翔，选准时机立即实施刺杀行动。
吴凤翔带着队伍和武器接受整编，吉川贞佐很满意，很快发给吴凤翔和副司令王宝义两张特别通行证。
有了吉川的特别通行证，吴凤翔立刻同王宝义等人商量具体刺杀行动。决定由吴凤翔、王宝义持特别通行证找机会直接进入吉川的大本营山陕甘会馆执行刺杀任务。配合行动的徐景吾、李洋斋在会馆外面的徐府街上负责观察敌情，同时伺机制造骚乱，以掩护会馆里的行动。5月17日6时，吴凤翔和王宝义借军事汇报之名，按照之前约定来到了吉川贞佐所在的山陕甘会馆。两人持通行证顺利通过大门。
根据之前的作战计划，二人分开行动，吴凤翔刺杀西厢的吉川贞佐，王宝义刺杀南屋的汉奸陈凯。
当吴凤翔走到西屋门前，忽然听到屋里有人在用日语交谈。吴凤翔知道，情报有误，与原先掌握的屋里只有吉川一人不符，但他很快镇定下来，决定见机行事。
突然一个日本卫兵开门走出来，吴凤翔不容多想，抬手一枪将其打死，接着迅速冲进屋里，将听到声音探头察看的一个日军军官击毙。吉川贞佐在屋内听到枪声慌忙逃命。措手不及的他正要往桌下钻，吴凤翔冲他连开两枪，不料两枪都哑火。
吉川贞佐见状向门口疯狂逃窜，吴凤翔举起哑火的左轮手枪向吉川贞佐狠狠砸去，另一只手拔出腰间的20响驳壳枪，对准吉川贞佐就是一阵扫射，这个双手沾满中国人献血的恶魔终于毙命。
这时在南屋没有找到翻译官陈凯的王宝义赶来，两人将顽抗的敌人全部击毙，与在外边接应的同志回合，迅速撤离。
此次刺杀行动除吉川贞佐外，还击毙了日军驻开封部队参谋长山本大佐、宪兵队长藤井治少佐、日军视察团团长瑞田中佐。汉奸翻译官陈凯因外出侥幸逃脱。
吉川贞佐成为日军在中原战场被击毙的首位军官。
1946年6月25日，《河南民报》率先披露了吉川贞佐遇刺这一震惊中外的消息，随后，多个国家的报纸相继刊登了这条消息，吴凤翔等被誉为“民族英雄”。
抗战胜利后，吴凤翔被国民党高树勋部收编，他力劝高树勋倒戈，投奔了八路军，战功卓著。1946年9月，吴凤祥受到毛泽东，朱德接见。1949年受邀参加了开国大典。
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