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【环球时报-环球网报道 记者 樊巍】“他们在（20世纪）90年代和我们说，不会向东移动一寸。结果怎么样？我们被骗了。他们厚颜无耻地欺骗了我们。北约东扩了五次。”2021年6月，在北约峰会之前，俄罗斯总统普京在接受美国全国广播公司专访时再度痛斥北约，自2021年以来，普京已经至少三次在公开场合就北约东扩问题发出谴责声。国内多位学者在接受《环球时报》记者采访时均表示，谈论乌克兰危机问题，不能脱离北约东扩的大背景，尽管危机起因诸多，当地内部纷争难以调和，外部势力又借机插手，但在本质上，俄乌问题依旧是地缘政治纷争，以美国为首的北约不断东扩引发了俄美在该地区的战略博弈，沿着历史发展的脉络来看，北约可以说是乌克兰危机的“始作俑者”。
冷战后北约三次东扩，“收割”大批华约组织成员
上世纪90年代，苏联解体，冷战结束，“群龙无首”的中东欧地区开始出现安全真空。此时，作为冷战遗物的北约不但没有解散，反而借机计划将中东欧小国纳为新成员，开始启动扩展势力范围的行动。
1994 年 1 月，北约在布鲁塞尔首脑会议与叶利钦掌权的俄罗斯，以及30个中、东欧国家和欧洲中立国家签署“和平伙伴关系计划”。该计划的内容就包括北约将同前华沙条约组织国家和欧洲中立国家在军事演习、维和、危机控制等方面进行合作和政治磋商。该计划的签署也被认为是北约成立以来首次提出要“东扩”的举措。
1997年5月27日，北约又与俄罗斯签署了《北约与俄罗斯相互关系、合作与安全基础文件》。该文件承诺让俄罗斯对北约事务有一定程度的发言权，以此换取俄罗斯对北约东扩的默认。
同年7月，在马德里举行的北约首脑会议上正式决定，首批接纳波兰、匈牙利和捷克三国加入北约。两年后三国正式成为北约新成员，北约成员就此增至19个。有军事专家指出，北约的这一轮东扩是其实现东扩计划迈出的“实质性一步”。通过首轮东扩，北约将己方防线向东推进了约700—900 公里，将防线进一步抵近俄罗斯的边界，北约的面积增加了 485 万平方公里，人口增加了 6000 万。地面部队增加了近 13 个师，坦克、 空军和海军兵力各增强 15%，北约的战术航空兵甚至可以从波兰境内出发直接威胁到俄罗斯的圣彼得堡、摩尔曼斯克、库尔斯克和沃罗涅日等重要城市。
2002年11月21日，北约在布拉格举行的首脑会议上正式通过了接纳罗马尼亚、保加利亚、拉脱维亚、立陶宛、爱沙尼亚、斯洛文尼亚和斯洛伐克7个国家为北约新成员的决定，2004年3月29日，以上7国正式成为北约新成员。此轮东扩是北约的第二次东扩。也堪称是北约成立以来规模最大的扩充。 此轮东扩之后北约成员国从19个变成26个，总人口从7.746亿增至8.199亿，总面积从2338.70万增至2397.98万平方公里，军队的人数从目前的443.75万增到474.76万。 北约就此构筑了北起波罗的海，中间经黑海、高加索，直至中亚的“弧形战略防御线”。波罗的海三国的加入卡住了俄罗斯向欧洲“进发”的通道。
2009年4月，阿尔巴尼亚和克罗地亚正式加入北约，从而使该组织成员国总数升至28个，这也是北约的第三轮东扩，通过此次东扩，该组织首次吸纳西巴尔干地区国家入约，意义非同寻常，不仅俄罗斯的安全空间进一步缩小，欧洲的地缘安全格局也被大大改写。值得一提的是，在此轮东扩前，北约就已将乌克兰列为“北约候选国”。而2008年爆发的格鲁吉亚南奥塞梯事件和乌克兰政治内乱，使得乌克兰“入约”计划暂时搁浅，这当中都少不了俄罗斯的主动反制。也是在此之后，普京果断采取行动，开始强势对抗北约的围追堵截，不仅在克里米亚举行公投火速将其并入俄罗斯，同时也大力支持乌克兰东部的卢甘斯克、顿涅茨克等地区的武装势力与政府军作战。
克里姆林宫2021年12月17日公布对北约和美国的安全协定草案中划出“红线”：双方的军力部署回归到1997年5月27日的状态（双方在这天签署了俄与北约关系基本文件）。北约保证停止扩充，不在乌克兰、东欧、外高加索和中亚从事任何军事活动。俄罗斯总统新闻秘书佩斯科夫在几天后的一档节目中以更加直接的方式重申了莫斯科对北约东扩的立场：对于俄罗斯来说，北约东扩至乌克兰等前苏联加盟共和国是“生死攸关的问题”，完全不可接受。
外交学院国际关系研究所教授李海东22日在接受《环球时报》记者采访时表示，自1949年北约建立以来，它实际上已经完成9轮扩充，成员国增至30个。从1999年至今，北约已经向东推进了1000余公里，“北约东扩的终极边界究竟在哪里其实是一个很难回答的问题了。”李海东称。
保持中立为乌克兰最优选择，但美国不愿看到
此次普京签署关于承认卢甘斯克和顿涅茨克两个共和国独立的总统令是否会给北约提供一个“契机”，接纳乌克兰“报复性”加入北约？
对此，军事专家傅前哨在接受《环球时报》记者采访时表示，这种可能性并不大。因为冲突目前主要集中在乌东部地区，尽管俄乌两国进一步爆发冲突的可能性是存在的。但欧洲并不想将战火扩大到自家门口。为了不进一步刺激俄罗斯，欧洲不会同意让乌克兰“火线”加入北约。
李海东也认为，上世纪90年代末北约东扩时拉开的欧洲“新冷战”铁幕，自2014年克里米亚并入俄罗斯后就缓缓落下，此番卢甘斯克和顿涅茨克两个共和国独立，则标志着“铁幕”的彻底落下，并有可能进一步强化，“下一步，需要关注俄乌危机是否有扩大化和规模化的可能，美国又会以什么方式援助乌克兰。美国实际上把乌克兰当做消耗俄罗斯的棋子。”李海东称。
回溯北约东扩史，自苏联解体以来，美国一直力挺乌克兰加入北约。而俄罗斯则将乌克兰加入北约，视为面临北约的“零距离军事威胁”，俄罗斯失去乌克兰，就相当于失去了战略纵深。对于现如今乌克兰“骑虎难下”的局面，多位国际问题专家也表示，这源自于乌克兰当局在战略抉择上的重大误判。
华东师范大学俄罗斯研究中心秘书崔珩在接受《环球时报》记者采访时表示，乌克兰从苏联解体时最富裕的加盟共和国，到今天成为非常穷困，外交失败同时又国土沦丧的国家，这确实源于是其执政当局在战略选择上出现了重大错误。位于大国势力交界处的乌克兰原本可以“左右逢源”，与两个邻居保持良好关系，这对乌克兰其实是非常有利的，“就像普京所言，邻居是不可以选择的，与俄罗斯这么强大的国家做邻居，完全没必要去充当西方打压俄罗斯的棋子，其实对乌克兰非常不利。”
李海东也认为，乌克兰的政治精英在冷战结束之后，没有优先考虑自己国家的领土主权，独立完整性，而是在过去十年里，选择了完全倒向美国等西方国家的“不归路”，可以说乌克兰的政治精英对自己国家的定位和形势出现了极其严重的误判。而乌克兰想要确保自身主权和领土完整，最有效的方式应当是公开宣布中立，既不倒向俄罗斯，也不倒向北约和美国，“这原本是一个非常建设性的，合乎欧洲安全，也合乎俄罗斯安全，更合乎乌克兰自身安全利益的一个最佳选择，当然这样的一种选择是美国最不愿意看到的。”李海东称。
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