付费电视市场在近年来发展强劲,亚洲很多地方的电视业者都迅速行动,捕捉随之而来的新机遇。
事实上,香港业者除了筹备众多电影项目外,也正加紧创作付费电视剧,其中很多将会通过近年不断增加的流媒体平台发行。
这些剧集大部分由经验丰富的独立影视制作人牵头。例如,监制许月珍早前曾参与制作曾国祥执导的得奖电影《少年的你》,现在正为个人的首部电视剧集作品 The MacLennan Affair 撰写剧本,并计划把剧集的播放权售予国际流媒体平台。
福克斯传媒集团亚洲区前高层严嘉念在香港创立了制作公司 Sixty Percent Productions,目前正筹备开拍多部付费电视剧,类型包括科幻、动作和惊悚等。该公司的首个项目是国语独立单元剧《台湾犯罪故事》,合拍方包括台湾的犊影制作、由好莱坞知名制作人Ron Howard和Brian Grazer创立的Imagine Entertainment。
香港历史最悠久的电视台亚洲电视(ATV)也已决定重返剧集制作行列,目前正与伦敦的 Phoenix Waters Productions 携手炮制多部电视剧和综艺节目。
两家公司的首部合拍作品是以疫情为背景的悬疑电影《封锁》(Lockdown),之后则会制作粤语剧集 Forensic Psychologist,故事的主人公是一位法证心理学家,他负责为被告进行心理评估,判断他们的精神状态是否适合接受审讯。
除了吸引香港观众外,亚视也希望通过与 Phoenix Waters 的合营关系把作品输往外地市场。目前,两家公司正与英国制作人 Debbie Mason 和编剧 Stephen Belber 合作,筹划拍摄英语版的 Forensic Psychologist。
亚视制作上述及多部尚未公布的作品,是希望为近年发展欠佳的香港本地电视制作行业注入生气。
传统电视台一般以广告收入维持营运。不过在全球很多市场,越来越多观众以至投资者都转投以订阅模式营运的流媒体平台,带动付费电视业蓬勃发展。
一些国际流媒体平台,特别是 Netflix 和亚马逊的 Prime Video,都花更高成本制作一些集数较少的非英语剧集,以吸引付费用户继续使用。
在亚洲,业界大举投资制作韩语、日语和印度语作品,其次是东南亚语言和华语作品。早在流媒体平台兴起前,韩国的电视产业便已发展炽热,剧集出口至世界各地。
随后, Netflix 和其它类似平台加入市场,当地电视业更是如鱼得水。很多韩国电视台都与国际和地区流媒体平台合作或竞争,致力网罗最具人气的剧集和人才。
香港的电影业拥有数家大型制作和投资公司。但多年来,电视制作方面却呈现出「一台独大」的格局。无线电视曾制作了不少脍炙人口的剧集,例如《上海滩》、《新扎师兄》、《金枝欲孽》等,造成巨大的文化影响,但近年的作品却因演员班底了无新意、剧情流于公式化而屡受批评。
当然,现在香港的电视台也不只是无线电视一家。电讯盈科旗下的 ViuTV 现已成为市场新贵。电讯盈科另外还经营流媒体平台 Viu International,服务范围覆盖亚洲和中东16个国家。
Viu 一方面积极制作粤语节目,希望振兴香港电视业,同时也于韩国、泰国和亚洲其它地区投资制作或购入节目。
近年,Viu 制作了一些颇受欢迎且构思新颖的港剧,包括《叹息桥》、《暖男爸爸》和《地产仔》等。不过,从拍摄经费来看,这些作品倾向以香港本土观众为对象,而非打算在付费电视播放。
Viu 的策略凸显了香港电视制作业者面对的另一问题,就是由于市场相对较小,香港本土剧集一般拍摄经费有限。而业内也存有一种观念,认为国语剧集较粤语剧集更容易销往外地市场。
尽管香港电视业如今挑战重重,但香港多年来培育了不少具创意和干劲的制作人。其中很多人都在努力寻找方法,希望令香港本土剧集重拾昔日光辉。
例如,香港电影制作人李嘉慧正参与监制新晋导演贾胜枫的「首部剧情电影计划」资助作品《流水落花》,同时筹备多部以粤语、国语和其它亚洲语言拍摄的付费电视剧。她对香港电视转型的形势非常看好。
「香港的优胜之处在于拥有很多资深编剧、导演和演员,尤其擅长制作一些较易吸引外地观众的类型,例如动作、警匪或悬疑作品等。虽然这些台前幕后人员的经验一般来自电影方面,但从美国的行业发展来看,电影制作人员转拍付费电视剧,适应上似乎没有什么困难。事实上,和那些制作传统长篇肥皂剧的业者比较,他们或许还更易转型。」
另一方面,粤语剧集销往外地市场的潜力也可能比很多人所想象的大,就像多年来的香港电影一样。
严嘉念在福克斯传媒任职期间,便出品了两部粤语付费电视剧,分别是金融悬疑剧《东方华尔街》和犯罪推理剧《心冤》。另外,很多其他制作人都正考虑制作全粤语或含有粤语内容的节目。
Phoenix Waters 创办人兼行政总裁 Bizhan Tong 认为,观众正逐渐放下语言上的考虑,无论是什么地方的作品,只要故事吸引,他们便会观看:「港剧要做的只是发掘本土故事,然后好好表达出来,便足以销往国际市场。」
除了改变心态之外,很多香港制作人还相信,政府若能提供更多支援,将可为电视制作行业的发展带来莫大帮助。
另外,业界的发展便要寄望另一个关键因素,就是流媒体平台大幅增加,令他们有更多机会销售作品。除了 Netflix、亚马逊和中国内地的流媒体平台外,Disney Plus、HBO Max、Apple TV 和 NBC 环球的 Peacock 等多个较新的流媒体服务商都在投资制作本土节目,部分平台对此非常积极。
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