如果说20世纪有什么家电是值得我们骄傲并拿得出手的，那非VCD莫属，因为它是20世纪唯一由中国人自己发明的家电产品。
但有关它失败的故事，却是一个令人扼腕叹息的悲剧，在爱多、步步高赚得盆满钵满的时候，作为发明者的万燕却将百亿市场拱手相让，市场占有率从100%跌到了2%以下，最终从“先驱”成为了“先烈”，饮恨而终。
错失专利保护1992年，姜万勐在美国电视技术展会无意中发现美国思高柏公司推出的一项解压缩技术，姜万勐意识到这项技术可以将声音图像存储在一张很小的光盘里，创造出一种物美价廉的视听产品，思高柏的老板孙燕生恰好是美籍华人，两人一拍即合，便成立合资公司共同开发VCD产品，公司名“万燕”也是取了两人名字中的一个字，1993年，安徽万燕VCD开发成功，世界第一台VCD由此而诞生，首批1000台一经面世，就被国内外各大家电厂一抢而空，就连当时的美国、日本等家电巨头，也争先成为了抄袭者。
当时的市场还是以LD为主，但动辄几百块一张的LD很难让普通家庭消费得起，而VCD的成本却只有它的十分之一，市场前景可想而知。
在VCD开发出来后，姜万勐错误地认为，由于当时国内盗版盛行，对于知识产权的保护并没有有效的机制，而申请专利的代价是必须公开自己的技术秘密，所以并没有申请整机专利的必要，这也为后来的悲剧埋下了伏笔。
由于VCD构造简单，只需购买到核心的解码芯片，就能自行组装出来，在万燕首批VCD产品推向市场后，便被各大家电厂买去拆开研究，很快便出现了复制者。此后，爱多，步步高、新科等600多家国内企业先后杀入VCD领域，掀起了一股VCD热潮，而作为发明者的万燕却无人知晓，为他人做了嫁衣。
市场推广的炮灰在成功开发出VCD产品后，由于VCD这一产品尚属新生事物，市场和消费者对于VCD还是一无所知，培育客户对VCD的认知也自然成为了万燕面对的难题。
1995年起，万燕在各大电视、报纸媒体投入巨额广告普及VCD产品的使用，广告投入高达2000万以上，对于VCD的认知普及起到了很大的推动作用，此外为了解决碟片的版权问题，又先后与各大音像出版社购买了版权，推出各种卡拉OK碟片，但还没来得及摘取胜利果实，便陷入了资金困难。
此后，由于国内盗版碟片的猖獗，盗版碟片的成本更是对正版形成了碾压之势，可以说，没有盗版碟片的猖獗，VCD的普及速度也不至于如此之快，1995年，国内VCD销量仅仅只有60万台，3年时间便突破了1000万台。而为了市场和版权投入巨额资金的万燕VCD，成本却水涨船高，完全无法与爱多、步步高等后入者竞争，在爱多发动价格战之后，VCD价格被爱多从五六千打到了2000元以下，万燕只能眼睁睁看着自己被挤出了市场。
合伙人背后放水当时国内的VCD有两大核心配件，机芯和解码芯片。机芯的供应商主要是荷南飞利浦和日本索尼，而解码芯片则由美国思高伯和后来的埃塞克斯供应，可以说只要拥用了这两样核心配件，生产VCD便不在话下。
早期解码芯片技术是万燕的合伙人思高伯所掌握，但万燕对这一芯片专利却无法掌控，老外见VCD市场呈现爆发之势后，出售解码芯片的收入远远高于从万燕身上分得的利润，为了赚取更大的利益，便也向其他公司开放出售解码芯片，这也为众多后入者打开了方便之门，万燕在专利上再次栽了个大跟头。
回顾万燕的悲情历程，万燕虽然创造了VCD市场，开辟了一个百亿市场，却因为专利保护上的失误，无法享受胜利的果实，为后来的创新者提供了一个深刻的教训。
而相比于万燕的爱多，却通过进口核心配件自行组装，几乎将所有资金都投入到广告营销中，更是花费2.1亿元一举夺得央视标王，销量一飞冲天，打得其他对手毫无还手之力。同样的资金投入，万燕都花在技术研发上，爱多都花在了广告上，两者的结局却是截然相反，不得不令人叹息。
如今，随着电脑和平板的兴起，VCD这一曾经风靡全国的产品也逐渐走向了消亡，成为了无数80、90后的美好回忆。
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