文/唐亮 周迎
独立游戏对游戏行业格局的改变，或才刚刚开始。
上线45分钟，登顶Steam国区与全球热销榜，第1周销量35万份！
这是一款国产独立游戏《戴森球计划》EA版本（抢先体验版）所创造的“惊叹号”，而它火爆全球的背后，是一家初创团队只有5个人的独立游戏开发公司——柚子猫（重庆）网络科技有限公司。
我们在重庆大渡口的一个住宅小区里，拜访了柚子猫游戏制作团队。此时距离《戴森球计划》面市已有3个多月的时间，其全球销量早已突破100万份。然而，游戏的暴火似乎并没有带来太大的变化，已经扩编至9个人的柚子猫团队仍然保持着一贯专注、低调的游戏开发、更新日常。
《戴森球计划》，以及近期暴火的《鬼谷八荒》《光·遇》《最强蜗牛》《江南百景图》等国产独立游戏，让资本、互联网大厂、创业者纷纷把目光投向独立游戏的开发与发行，搅动着全球万亿级游戏市场的格局。
微小的身躯创造宏大的蓝图，这是独立游戏的专属魅力。
“兄弟，你成了。”
“啥成了？”
2021年1月21日，《戴森球计划》发售当天，还在和团队修补Bug的游戏制作人周讯收到了朋友这样一条信息，弄得团队一头雾水，朋友随即发送了《戴森球计划》的销售排行榜。
上线仅45分钟，《戴森球计划》就在Steam国区和全球热销榜上双双登顶。
短暂的狂喜后，面对一下子拥进的大批玩家，团队又立即投入到紧张的工作中。《戴森球计划》的另一位制作人李均告诉记者，游戏的受欢迎程度远超团队的预期，但它的成功也在计划之内。
周讯和李均是一对夫妻。开发《戴森球计划》前，周讯在腾讯投资的帕斯亚科技做程序员，是游戏项目的负责人；李均在一家上市公司战略规划岗工作，也做过游戏设计。
作为重度的科幻迷，周讯和李均都有一个梦想，做一款自己的科幻游戏。2019年1月，这个梦想被一个灵感点燃了。
当时，夫妻俩沉迷一款太空科幻策略游戏《群星》，游戏中出现了一个硕大无比的建筑——戴森球。
戴森球是科幻领域里二级文明的象征，它是一个能够包裹整个恒星的巨大球状人造物，能够100%地吸纳恒星放射出的能量。《群星》在宏观层面构建了戴森球的形象，使玩家可以便捷地部署一颗戴森球。周讯和李均便萌生了一个想法：在微观角度，从砍树、采矿、生产零件起步，能否在模拟经营游戏中呈现一个戴森球恢弘的制造过程。
2019年2月，《流浪地球》上映，国民的科幻热情被彻底点燃，已经有所想法的周讯和李均决定开发《戴森球计划》。
此时，我们已经可以把周讯和李均归类为“独立游戏制作人”。
独立游戏，与独立电影、独立音乐的概念类似，是相对公司行为，由个体游戏制作人开发的游戏。与大厂制作的游戏相比，独立游戏的劣势是团队小、资金少、变现难；优势则在于注重创新，用户体验更好。
事实上，受制于团队规模、资金短缺等问题，超过一半的独立游戏都无法真正面市。然而，周讯和李均在决定项目启动时便选择立即辞职，开始验证游戏的开发可行性。
这个初始过程持续了3 个月时间，周讯和李均做了完整的题材选择—核心玩法设计—技术验证。哪怕两人在吃小面时，都会进行一番讨论：系统怎么设计，游戏要包含哪些内容，玩法是什么，哪些地方可以做到让玩家眼前一亮……
在游戏内，《戴森球计划》是以自动化工厂为基础的，而大规模的工厂流水线是它最吸引人的地方。但要同屏渲染几万甚至几十万的物品，这在技术上非常难。所以在开发前需要去大量验证，凭团队的技术，能不能做到同屏渲染几十万的物品，还能做到运行效率流畅不卡。验证的结果是，这条路走得通，技术上可以实现。
2019年3月，周讯已经把整个游戏项目的开发流程整理出来了，包括有哪些工作要做，每项工作大概花多长时间，资金预算是多少，全部内容都列在了一张表上。
2019年4月，周讯和李均，正式启动《戴森球计划》的开发。他们租了一间小小的办公室，买了几台电脑，又招聘来3名员工：1名程序员，1名美术设计，1名3D动画师。
柚子猫拥有自己的优势：工种齐全，每个人都有身兼数职的能力，比如李均，既要负责游戏设计，也要兼顾策划、动画、3D等工作。更关键的是，团队中的成员都拥有在游戏公司开发项目的成功经验，游戏中的一些细节，在立项早期阶段便通过试验设计完成，从策划到设计再到开发，基本能够以最快的效率完成，这节约了大量资金和时间。游戏中包括星球分块、植被渲染、球形地表网格等颇具高难度的开发，都是团队熬夜“肝”出来的，几乎都是开创性的工作。
而最难的问题还是资金问题。柚子猫的原始资金都来自周讯夫妇的积蓄，经测算可以维持2年时间。如果届时游戏开发失败，或销量不尽如人意，就将难以为继乃至前功尽弃。
这并非危言耸听。在用户数超10亿的游戏发行平台Steam，大多数独立游戏都采取买断制模式，平均销量只有3 000份左右。按《戴森球计划》EA版70元/份的定价，3 000份的总销售额只有21万元，远不足以覆盖开发成本。
独立游戏的风险正在于，入不敷出是正常现象；而其魅力是：一旦成为爆款，单款游戏的盈利亦非同小可。
比如，上市公司吉比特通过参股独立游戏工作室 发行代理的模式，重注于独立游戏赛道，财报显示，其头部的单款独立游戏年流水（主要是发行代理收入）一般超过2 000万元。
柚子猫始终没有选择拿天使或VC的投资，除自有资金维持，团队选择了众筹模式解决资金问题。一是在国外众筹网站Kickstarter上发布项目，共筹得143万日元（约合10万元），Kickstarter一般会抽取8%的平台费用；二是在游戏面市前的2020年11月，在摩点网实施众筹，筹得约10万元，摩点网一般抽取6%的平台费用。
数据显示，摩点网独立游戏2020年的众筹成功率为67%，平均筹资7.4万元；Kickstarter的成功率只有30%，平均筹资11万元。
显然，众筹的结果，在某种程度上已经预示了《戴森球计划》的成功。
为什么成功？《戴森球计划》的成功，是现象级的，还是兼具普适性的规律？
不可否认的是，独立游戏市场具有“赌”的成分。专注独立游戏的投资机构一般会选择“撒网式投资”，押注于尽可能拥有成功经验及潜质的游戏制作人，20%成功项目带来的投资回报数倍于80%失败项目造成的投资损失。
不过，在李均的陈述中，我们找到了《戴森球计划》一些可以复制的成功经验。
第一，题材的成功。
在科幻领域，戴森球的概念足够普及、宏大，很容易形成玩家的统一认知，沟通上几乎没有障碍。
在玩法上，模拟经营游戏的受众比较小，但是也足够稳定，有相当一群固定的模拟经营游戏玩家。《戴森球计划》开创性的玩法也足够吸引人，“从刚开始什么都没有，然后从一砖一瓦开始搭低效传送带，开始做自动化，一步一步建立出一个宏伟巨构，这是一件特别酷的事情。”
周讯、李均夫妇甚至做过一个市场调查，虽然没有请第三方机构，但是凭借多年来对游戏行业的经验和判断，他们还是找到了潜在的玩家群。那次调查也让柚子猫做出了正确的决策：《戴森球计划》首发时便面向海外市场推出英文版。
第二，商业模式上的成功。
《戴森球计划》早早选择了发行商Gamera Game。
李均坦言，团队第一次做游戏，只懂开发，不知道怎么找发行，也没有任何渠道资源。他们想过，如果没有发行商找上门，他们就自己发行，因此自己做了微博账号，早期发了一些质量很“渣”的宣传图片、视频。
这个时候，运气来了。
Gamera Game联合创始人兼CEO叶千落在微博上注意到了柚子猫发布的视频，他敏锐地觉察到游戏题材的潜力，通过私信接触柚子猫团队，最终开始合作。
Gamera Game成立于2018年，虽然是一个新公司，但此前已经成功发行过多款独立游戏。成为合作伙伴后，Gamera Game很快为柚子猫对接了Kickstarter平台的众筹，解决了项目的资金问题，同时做了许多分内的事，包括：辅助游戏的测试阶段，对接专业人士、玩家提出优化建议；建立海内外游戏社群，连接意见领袖与重度玩家；对接参加TGS、indiePlay等海内外游戏展，为游戏请来《流浪地球》中Moss配音的老师……
发行商Gamera Game的存在，使柚子猫得以专注开发。李均坚持一个观点，专业的事情应该交给专业的团队来做，发行就应该交给发行商来做。
独立游戏与发行商的合作模式一般包括3个元素：其一是版权金，发行商为得到优质独立游戏的代理权，向开发团队支付一笔版权金；其二是分成，发行商按发行成本核算，可分得占独立游戏营收10%~60%的分成；其三是预付，发行商向开发团队提前支付一笔费用，可以视作向开发团队预支分成，以此缓解项目开发阶段的资金问题。
在发行商的主导下，独立游戏将更好地对接Steam、WeGame等游戏发行渠道，Gamera Game还为《戴森球计划》解决了国内发行所必须的版号问题。一般情况下，Steam、WeGame等平台会抽取30%的分成，WeGame从2020年12月起对流水1 000万元以下的游戏不再抽成。
在发行商、发行渠道的参与下，独立游戏开发团队的收益=版权金 销售收入-发行分成-渠道分成，约占整体销售收入的50%。
第三，《戴森球计划》尽了独立游戏的本分。
没有选择国内游戏行业流行的“氪金模式”（游戏内道具付费），也没有选择降低用户体验的免费 广告模式，《戴森球计划》的盈利模式就是最接近独立游戏行业精神的买断制，卖一份游戏赚一份钱。
买断制决定了独立游戏必须以品质为基石，就像一部卖座的电影，质量过硬才能“值回票价”。
这在《戴森球计划》EA版面市后亦有体现。柚子猫投入了大量精力，用于关注玩家的反馈，并能持续性地进行调优与改进。
李均分享了一个故事：有一次已到周五的晚上11点，新版本刚刚发布，团队赶去吃饭，刚刚点好菜，就有玩家发现“漏洞”并做了反馈。团队立即返回办公室修改“漏洞”，并吩咐老板“把饭留一下”，前后花了40分钟。
李均认为，全球的玩家正在进化，玩的游戏越来越多，对游戏的认知也越来越专业，仅Steam平台每天就会上线上百款游戏。这意味着，“你要吸引玩家，对游戏的挑战就越来越大，高品质的精品独立游戏是行业趋势。”
在Gamera Game的发行策略里，也表达了相似的用户至上价值观。Gamera Game最关注的是核心玩家，以核心玩家为策略进行游戏宣发，向外不断扩散，因为核心玩家知道用户想要什么。
李均认为，Gamera Game本质上也是热爱《戴森球计划》的，发行的同事经常会陪大家加班，忙到早上四五点是常事，大家一起讨论并总结问题。几十万玩家的社群，没有Gamera Game的专业协助，只有9个人的柚子猫团队根本没法维护。
叶千落认为：“独立游戏的本质就是创造更多有趣的东西，开发者在找寻新的想法，那么独立游戏的发行人也应该在好玩的道路上做出创造性的发行。”
仅仅面市4个月，《戴森球计划》即将在2021年5月做出一次较大更新，比如更多的音乐、更多的星球。考虑到《戴森球计划》仍是一个EA版本，却展现了如此丰富的内容，其中所表现出的专注度令一些大厂也感到汗颜。
李均说，最自豪的事，就是让全球玩家重新认识了国产独立游戏的品质，尤其是在国外许多玩家也在玩的情况下。
从这个意义讲，《戴森球计划》也是游戏领域的“国货崛起”。
新的金矿有一种观点认为，全球游戏行业正在经历第二次消费升级。
最早的游戏行业，享受人口红利带来的机会，做什么都赚钱。
随着用户数增长幅度的降低，游戏行业开始第一次消费升级，以IP、细分领域的探索为标志。
眼下，用户需求再次向创新体验、传统小品类回归。尤其是95后、00后，玩着独立游戏、Steam游戏、主机游戏长大，他们对网游不再那么“感冒”，渴望独立创新的游戏体验。这时，独立游戏所表现出的创新、品质特点使其脱颖而出，成为增长最快的游戏品类，年增幅可达50%~100%。
更关键的是，独立游戏赚钱的可能性越来越大。
《戴森球计划》的成功，背后隐藏着三股新势力的结合：一是游戏开发人才的成长，越来越多高品质的独立游戏能够被真正做出来；二是发行商、发行渠道的成长，使独立游戏变现的难度大幅降低；三是游戏市场付费意识的成长，玩家愿意为优质游戏付费。
目前独立游戏能够占到北美整个游戏市场份额的20%，对比中国2 500亿元的游戏市场，20%就是500亿元的独立游戏市场，是中国电影总票房的2.5倍。
李均说，《戴森球计划》《鬼谷八荒》等独立游戏的出现，最大的意义在于给予大家以信心。“许多人对我说，《戴森球计划》是国产游戏之光，大家看到了戴森球，觉得看到了希望。”
《戴森球计划》计划在2022年底将上线正式版。李均告诉记者，柚子猫最终不会有太大的规模，20个人左右就是最合适的。
独立游戏对游戏行业格局的改变，或才刚刚开始。
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