云生山间，如仙如梦，景与意都很美，所以中国大地，以白云山命名的山体不下10座。相比那些海拔超千米但人迹罕至的同名大山，有“羊城第一秀”美誉的广州的白云山，无论古今，皆以在城中自成幽林且闹中有静而深得人心：仙、僧、道来此，修仙修心，自得悠然；凡人到此，涤尘荡秽，而获本心。他们的到来，也厚植了白云山的人文底蕴。
有仙
山不在高，有仙则名。尽管即使在广东境内，白云山甚至不入四大名山（罗浮山、丹霞山、西樵山、鼎湖山）之列，但这并不妨碍它的聚仙之气。比如吕洞宾仙力活松树、浮丘公雷震百足妖，最著名当数“郑安期骑鹤飞升”传说。
战国时，齐人郑安期南来，在白云山一带行医济世，发现了九龙泉（又称“安期井”）。某年，他为了拯救在瘟疫中挣扎的番禺（今广州）民众，在山间采九节菖蒲时，不慎失足坠崖，崖间白云遂化身为鹤，带其升天成仙而去（又一说是：郑结庐蒲涧，寻食一寸九节的仙草菖蒲，终成仙而去）。后人尊称其为“郑仙”，并形成郑仙诞一俗（日期为农历七月二十五）。宋代诗人杨万里的《游白云山蒲涧》中所记:“至今七月二十五，倾城游人来访古。”说的就是此俗。今白云山山顶东侧崖畔的云岩，传说即是其升仙处。
存道
据可查的资料，南方道教的开启者，是晋代时期的江苏人葛洪。粤港澳一带人们所崇拜的黄大仙，即是他的徒弟。
晋惠帝时期，葛洪随即将上任广州刺史的好友嵇含来到广州。当时，精于医药和炼丹的技术的南海太守鲍靓赏识葛洪的才华，还将女儿鲍姑许配给他。传说中，这对小夫妻曾短暂隐居白云山，炼丹配药。时遇广州瘟疫横行，葛洪夫妇把所炼得的丹药投到濂泉中，让喝水的人避免被感染。
可惜，白云山道教的传说，似乎到此戛然而止。但广州城中仍留有五仙观、纯阳观、三元宫等道教场所。
驻僧
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”杜牧的这句诗，道出了南朝寺庙的兴盛。而广州的白云山，也沐此春风，出现了历史上第一座佛教寺庙——景泰寺（景泰禅师建，“景泰坑”地名的来源，宋时称“龙果寺”）。随后的唐、宋两朝，蒲涧寺、双溪寺、云岩寺、白云寺（今九龙泉下有遗址）、月溪寺（明代月溪书院所在地，今为山庄旅舍）、文昌庵、弥勒寺等相继建成。至清代，能仁寺落成，为白云山中存名至今并留下实体的最大佛寺（现寺庙为1993年仿旧制重建）。
能仁寺
“天下名山僧占多”。寺庙兴起，白云山从此暮鼓晨钟，山鸣谷应，人文蔚起。旧羊八景中的“景泰僧归”、苏东坡赠诗蒲涧长老、苏曼殊为能仁寺山门手书“金刚法界”、柯子岭高僧墓塔群（在柯子岭门岗附近的和顺冈东麓）等，都是白云山间独有的人文印记。
儒唱
在中国的历史上，但凡有寺庙的地方，文人是鲜少缺位的，如张继之于寒山寺，常建之于破山寺、王维之于香积寺……不胜枚举。这大抵与山中清幽、佛寺禅意有关。照例，历史的白云山，也摆脱不了这样的“宿命”。
根据资料，初唐时的杜审言是最早吟诵白云山的著名文人。随后，有李群玉、苏东坡、刘克庄、方信儒、杨万里等著名诗人登山，游览题咏，并留下不少“云山诗意”。如杜审言在《南海乱石山》（按《舆地纪胜》，乱石山“在蒲涧后”）中描绘了白云山的乱石险峻奇妙：“上耸忽如飞，下临仍无地”；苏东坡描绘蒲涧濂泉：“千章古木临无地，百尺飞涛泻漏天。”；杨万里在《游蒲涧呈周帅蔡漕张舶》中写白云山景：“穹岩千仞欹欲裂，仰看飞泉泻云窟”；明代的郑懋纬在《羊城八景诗·蒲涧帘泉》称蒲涧帘（同“濂”）泉为“百丈泻流泉，寒光净野烟”；清人王士祯则以白描手法呈现他所见到的蒲涧：“……半里许，得石涧，潺潺有声。涉涧而东，树益蓊郁，水声益清激。”……
白云山的清幽，佛寺禅意，令无数文人向往
同时，自宋代番禺人李昂英在白云山筑玉虹饮涧亭（今能仁寺所在地）开启结社吟诗后，这里成为当地文人聚集之地。特别是明、清两代，许多学者、诗人都在白云山上建房读书乃至举办书院、结社。如明初孙蕡筑白云山房，明末陈子壮建云淙别业，晚清张维屏等建云泉山馆、南雅堂；明代学者黄瑜、黄佐、湛若水在此山先后办起了铁桥精舍、泰泉书院、白云书院等。所结社有南园诗社、越山诗社、后南园诗社、浮邱诗社、诃林诗社、东泉诗社、南雅堂诗社等，著名的学者、诗人包括梁有誉、陈白沙、屈大均、陈恭尹、梁佩兰、黄培芳、谭敬超等。他们吟诗唱和，一时间，白云山文涛如浪，成为岭南文人向往的圣地。这也是“广州碑林”存世的历史底蕴。
除此外，在近现代，也有许多军政要员踏访白云山。抗法英雄黑旗将军刘永福曾率部下重阳登高，并于能仁寺外山崖上手书巨大的“虎”字；孙中山先生携夫人曾在白云山游览；老一辈革命家周恩来、朱德、董必武、郭沫若等都曾为白云山题词。如朱德题“双溪”，董必武手书“山庄旅舍”等。
同时，白云山中也容纳了一批文化人的魂灵，如苏东坡之孙苏绍箕（官至太尉）、著有《出使十九中记》的戴洪慈、《东欧女豪杰》的张竹摘，“岭南三家”之一的诗人梁佩兰、“岭南近代四家”之一的黄节等人均托体于白云山之阿。
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