在19世纪初，莱茵河发生非常严重的水污染事件(世界三大水污染事件之一)。
1826年，莱茵河水污染波及德国波恩的一个小山村，水已影响到当地人们的正常生活，年仅13岁的保罗埃里克为了喝上干净的水，他决定用超人的智慧做一个净水器，在经历数百次的失败之后，最终他成功发明了世界第一台净水器:
该净水器是用20层厚的细纱布袋装满石英沙和活性炭，活性炭在石英沙的中间，再把这袋净水材料放在木桶的最上方，把污染的水倒在纱布上面，让水慢慢经过多层的渗透流进木桶里，最终过滤之后的水清辙甘甜，经过多次改良的净水器过滤效果越来越好，引起当地政府的重视。
随着人们净水意识的普遍提高，净水器行业逐渐兴起，国内的净饮水行业发展从20世纪80年代开始。
水是生命之源，生活饮用水水质的好坏与人们的身体健康密切相关。据世界卫生组织(WHO)调查表明，全世界80%的疾病和50%的儿童死亡都与饮用水水质不良有关。中国有四分之一的人口在饮用不符合卫生标准的水，"水污染"已经成为中国最主要的水环境问题。
经过多年饮水与健康知识的宣传和普及，人们净水器已逐步了解饮水水质对人体健康的影响，更重视饮水安全，这为净水器产品的生产提供了很大市场前景。
家用净水器在欧美发达国家95%的家庭已在使用，而在国内家庭使用率还不到5%，因此净水器在国内还有广大的发展空间。
2000年以来，净水器生产企业迅速发展壮大，净水器行业迅速复苏和增长。中国净水器产业已发展到3000多家生产企业，其数量每年仍以30%-40%的速度增长。
2014年，受多个城市自来水异味、兰州自来水苯污染、汉江氨氮污染、靖江水污染等事件的影响，净水器的销量热度持续升温，我国净水器行业发展快速，大有破竹之势
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