近日，中国地质大学（北京）的恐龙研究团队宣布，他们在广东省肇庆市怀集县发现了一批恐龙足迹。这是该地区有关恐龙的首次报道，扩大了白垩纪恐龙在中国的分布版图，具有重要科研价值。
值得注意的是，这一批恐龙足迹最初的发现者，是一位来自广州的初中生——倪子杰。2021年7月，刚刚初三毕业的倪子杰来到怀集县，在一处建筑工地边发现了这些恐龙脚印。
为何一位初中生能发现恐龙足迹，这仅是偶然吗？1月22日，记者在广州市骏景中学见到了这位热爱古生物的少年。倪子杰高高的，笑起来很腼腆。他说，自己已看了大几千篇专业论文，最常去的地方是建筑工地和大山，足迹遍布广东。
7个脚印让白垩纪恐龙
在中国分布版图进一步扩张
2021年7月，倪子杰去桂林参加全国化石爱好者大会。路上，他了解到怀集县有白垩纪的地层，听说曾有地质队在此处挖出过疑似恐龙的动物骨骸，便和妈妈一起前往寻找。
到了怀集县，倪子杰定了几个点前往勘察，却无所获。准备离开时，在邻近高铁站的一处建筑工地上，他看到一片裸露的岩层剖面，岩性比较细腻，上面有不少波痕，“可能在白垩纪时曾是湖滩”，还有像鸡爪印一样的，边缘清晰，能连成串。“当时想着会不会是恐龙足迹，就拍照在微博上发给了邢立达教授。”
倪子杰发现的恐龙足迹（图片由受访者提供）
据媒体报道，当月21日，中国地质大学（北京）的邢立达课题组、地质与古生物专家张显球等专家学者，以及倪子杰及其父亲来到了怀集，对已暴露的恐龙足迹及其岩层层面进行详细研究。据介绍，该区域地层属于白垩系闸岗群马屋组，时代为早白垩世晚期–晚白垩世早期。
当时，恐龙足迹暴露于砂岩表面，其上发育有明显的不对称波痕。研究人员共发现7个兽脚类恐龙脚印，包括一道行迹和两个孤立足迹。其中，由5个脚印组成的一道完整兽脚类恐龙行迹的保存状态最好，尺寸中等，被归入副强壮足迹属。另外两个孤立的足迹分别被归为了实雷龙足迹类和跷脚龙足迹类。
2021年7月，专家学者来到怀集研究恐龙足迹。（图片由受访者提供）
今年1月10日，中国地质大学（北京）的恐龙足迹研究团队宣布怀集县这一恐龙足迹具有重要科学价值，论文发表于国际古生物学学术期刊《历史生物学》。
学者们将这一批足迹暂时归入了“副强壮足迹—实雷龙—跷脚龙足迹”组合，这样的兽脚类足迹组合曾出现于四川省和安徽省的白垩纪岩层。但与后两地出现的组合相比，怀集足迹点的纬度相对较低。因此，怀集足迹点所产出的类似的足迹化石组合可以表明，在白垩纪时期，中国的“副强壮足迹-实雷龙-跷脚龙足迹”组合可能分布更广。
此前，广东的南雄、河源盆地，广西的那派盆地以及湖南的株洲盆地都曾发现过恐龙化石，但在广东西北部、广西东部和湖南南部的交界地区却鲜有关于恐龙化石的报道，怀集盆地也几乎没有任何相关记载。这次怀集足迹点的化石记录作为该地区的唯一证据，有助于重建粤桂湘三地交界地区的白垩纪中期恐龙群。
少年足迹遍布广东
发现化石并非偶然
“广州初中生发现恐龙足迹”的话题曾登上热搜。许多网友说：“我看到恐龙足迹的话，只会认为是石头上有坑。”倪子杰今年16岁，这是他首次发现恐龙足迹，但这并不是他首次发现古生物化石。在父亲倪朝阳看来，儿子这次小小的高光时刻，并非偶然，更多源于积累。
倪子杰对古生物的热爱始于小学六年级。“当时看到一本讲化石的书，觉得化石很漂亮，然后就慢慢深入了解。”倪子杰对古植物、昆虫、鱼等古生物都十分感兴趣。初中时，他在河源一处博物馆中看到许多恐龙蛋，又受到触动，迷上了恐龙。
采访当天，倪子杰和父亲
他自学了许多关于古生物和化石的知识。“平常我喜欢看专业论文，看地质图找相应的剖面，在卫星图上面定点。”三年多时间，他已经看了大几千篇论文，其中不乏英文论文。
周末及假期，只要有空，倪子杰就会和爸爸一起在省内到处跑，并非游山玩水，而是寻矿探石。他们的足迹遍布广东，也到过老家湖南。佛山三水盆地的化石资源丰富，他们更是去了一两百次。“所以这么高频率地跑，发现恐龙足迹也不算偶然，更多源于积累。”其父亲倪朝阳说。
倪子杰最爱钻入山里去，找寻化石的踪迹。（图片由受访者提供）
建筑工地和大山是倪子杰最爱的两个地方。因化石形成于沉积岩层中，在建筑工地施工挖开的岩层中，山体断面处，都更容易找到化石。
家里摆满了儿子挖来的化石、矿，倪朝阳形容“乱七八糟一大堆”。平常，儿子钻入山里，倪朝阳会在车里乘凉、吹空调，“山上蚊子又多又闷热，我是受不了的。”而对倪子杰来说，这份行动力源于热爱，“到山里找石头并不累，很幸福。”
倪子杰发现的化石（图片由受访者提供）
跟石头较上劲的少年
朋友都是“忘年交”
倪朝阳十分支持儿子的爱好，保护着他热爱采石挖矿的这股“犟劲”。“小时候带他去爬山，回来之后他两个口袋里都会装满石头，口袋是脏的，指甲缝里都是土，但我们不会骂他。”知道湖南常德桃源县有座山上盛产玛瑙，倪朝阳还专门自驾200多公里，带儿子去捡石头。
在探索古生物学这一爱好的过程中，倪子杰提出的问题常常超出学校地理老师的能力范畴，因此他还会主动找专家学者求知解惑——在网上看到专家教授的联系方式，自己就找过去拜访。
“钻入石头堆里”的少年，常常与同龄人聊不到一块。说到这，倪子杰腼腆地笑了，“他们都觉得我傻傻的。”倪朝阳打趣道，儿子的朋友都是有一定年纪的学者，其中不乏“忘年交”。“看到这么认真的孩子，他们都会被他的求学热情打动。”
倪子杰初中就读于广州市骏景中学。在学校2019年12月举办的科技节中，他摆了一个摊位，展示的全是自己在广州周边及外地发现的矿和化石，引人注目。“与众不同的是这个帅哥‘不务正业’，跟石头耗上了，我看好你！”当时学校德育处主任秦东翔发了一条朋友圈，在他的教学经历中，这样的孩子难得一见。
在学校的科技节上，倪子杰摆摊展示自己发现的矿、化石。（图片由受访者提供）
未来，倪子杰想报考与古生物学相关的专业。目前在肇庆读高中的他，学业忙了起来，“挖石头”的时间也少了。倪朝阳有些担忧，儿子偏科，成绩一般。
“他喜欢文科，而大部分学校的古生物专业需要选择理科，但是路还很长，我支持他一直走下去。”秦东翔表示，希望未来人才评价能进一步多元化，尊重特色人才个性化发展，“让这些在某些方面特别突出的孩子，不受分数约束，都有机会一展所长。”
跟石头较上劲的少年，其好奇心与行动力十分珍贵。采访结束后，倪子杰和父亲一起回湖南老家。路上，在英德的一处山里，倪子杰又拿上地质锤，下车去敲起了岩石。
文/广州日报·新花城记者：刘晓星 见习记者：林欣潼
图/广州日报·新花城记者：刘晓星 见习记者：林欣潼（除署名外）
来源： 广州日报
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