这个问题不是今天才有人问的。
最近自动驾驶领域的明星是Zoox，不是因为它去年被亚马逊12亿美元收购，而是因为它刚刚推出了自己全自动驾驶的电动汽车，这款没有方向盘的电动汽车完美诠释了什么是“带着四个轮子的面包机”。这款车单次充电续航长达16小时，一次最多可同时搭载4名乘客，最大时速可达75英里，旧金山和拉斯维加斯等城市大概率会成为首批享受到基于这款新车的网约车服务的城市。当然，从技术准备和疫情发展的情况来看，Zoox在2021年之内推出这项服务基本上是不可能的。
那么，为什么Robotaxi的外形总是这个样子？
在全自动驾驶这个领域，产品形式服务于功能是天职，和乘用车在自动驾驶领域的渐进不同，更多用于商用运营的Robotaxi几乎不用受到之前任何框架的束缚，而“运送”这个功能最需要的就是充裕的内部空间，在可以无需顾及类似方向盘这样的功能组件的前提下，四四方方的“面包机”自然是最好的选择。对Zoox的最新产品来说，Zoox的联合创始人兼首席技术官Jesse Levinson说：“我们决定让它拥有最大化的内部空间和最小化的外部空间”。
其实，不管是运送人员还是运送货物，规则的方正空间显然都是利用率最高的方式，而这样的空间设计背后的技术平台显然也是更加符合电动化和自动化趋势的选择。
事实上，从早已退役的Google的自动驾驶先驱Firefly（萤火虫）开始，这样的设计苗头就已经显现，初创公司Optimus Ride和May Mobility推出了盒子形状的汽车，并正在美国各地的封闭社区中对其进行运行测试。而除了这些新兴企业，传统品牌在这方面的选择也表现出惊人的一致性：
丰田为了东京奥运会准备的革命性概念——e-Pallette；
宝马的Vision BMW i Interaction EASE自动驾驶人机交互概念座舱；
通用在2020年推出的没有方向盘的六人座舱——Origin。
那么，除了空间上天生的优势，是什么让像“面包机”一样的造型成为整个行业不约而同的选择？
总所周知，真正的无人驾驶汽车，特别是取消了方向盘和电门/制动踏板的无人驾驶汽车，其行进中所有行为的判断依据就是各种传感器（雷达，激光雷达和摄像头）从周边环境中取回的海量数据，经过分析判断之后，再决定车辆应该采取何种行进/制动方式。而现有的车型在装配各类传感器时，其最终效果除了受制于传感器和算法，最重要的障碍就是在现有的产品设计框架下如何让传感器能够高效无误的工作，要知道，在现有工业概念中被引以为傲的各种型面和切割角度的设计，对于传感器的工作来说本身就是一种天然的障碍。
而一个方方正正的盒子造型则很轻易地就赢在了起点，它可以使各类传感器的视野更为干净，传感器之间的冗余度更高，从而使它们可以再次检查其测量结果是否正确，最终数据协同的结果也更加精准。在Zoox的新产品中，车辆的每个角落都有一个装有机器人眼睛的传感器吊舱的主机，每个机器人吊舱则拥有270度视野，闭上眼睛简单想一想，你会发现这是一个很难有死角的监测网。总部位于波士顿的Optimus Ride的首席执行官肖恩·哈灵顿（Sean Harrington）说：“在保证足够效率的前提下，实现高性能和安全性才是至关重要的任务”。换句话说，类似面包机这样的造型显然更安全，成本也更低。
从结构上来讲，即使在现有产品造型不变的情况下，电动汽车的动力总成因为其独有的封闭结构和整合能力，很多关键性的组件都能够得到趋向“盒子”造型的封闭式整合，从而能够提供优于燃油车型的空间利用率。而在一个“面包机”造型的车型上，这样的优势会被进一步放大，汽车制造商可以完全不必理会之前车型在设计和功能上的一些无奈妥协，而向用户奉献出更为规整的使用空间。
当然，这并不意味着所有的汽车品牌在发展无人驾驶汽车时会向看起来毫无性格和设计感的“面包机”造型妥协。Waymo在凤凰城的闹市区提供Robotaxi服务，并于2017年停用了可爱并且具有里程碑意义的Firefly产品。Waymo的高管们表示，在克莱斯勒Pacifica和Jaguar i-Pace等量产车辆上运行其软件，将能够“更快地为更多人带来完全自动驾驶技术”。初创公司Aurora则在上周收购了Uber的自动驾驶部门，该公司表示正在建立可在任何类型车辆上运行的自动驾驶系统，而其第一个商业部署的对象很可能是货物而不是人员。
从审美上看，市场和用户在对待无人驾驶汽车时表现出了从未有过的宽容：它们不需要具备现有工业概念中的一些必需元素，更多会散发出些许的可爱感。它们明显非空气动力学的外形其实是从另外一个维度表示这样的出行工具更多会把注意力放到稳定和安全上，而非有些古早概念的“零百加速”这样的小游戏。而对于那些对很多人来说还不够成熟某些时候可能还会让他们手足无措的无人驾驶技术来，“面包机”这样的温和造型似乎某种程度上起到了一种情绪缓冲的作用，让用户接受起来更加容易。对市场和用户来说，一台Cybertruck实现无人驾驶似乎并没有太大的吸引力，而宽大的窗户和门，再加上规整而舒适的座位应该是城市通勤中更受欢迎的选择。
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