印江民间制作“焰火架”历史，在典籍中少见记载，但据人口相传，早在明代，印江有燃放“阴火架”的技艺和习俗，被人们认为是印江民间“焰火架”的雏形。在印江境内，焰火架燃放技艺分布在杉树镇对马溪村和龙津街道的甲山村。在传承的过程中，逐渐形成“对马溪焰火架”和“甲山焰火架”两个艺班。这两个焰火架艺班艺出一源，在县内及周边县的民俗、祭祀、节日、节庆等活动中燃放表演。
黄伯廷老人捻制焰火架中使用的“引线”
日前，记者走进杉树镇对马溪村探访制作焰火架的技艺，恰遇该村黄伯廷老人和他的大儿子正在赶制焰火架，交流得知，黄伯廷老人已经有100岁，其长子黃光富已经年过古稀，正在学习焰火架的制作过程。各种竹篾编制的焰火架的部件，在黄伯廷父子俩的手中完成。
给焰火架装颜
百岁老人黄伯廷介绍，焰火架是甲山村陈姓所创，其形如圆筒似“灯笼”，以焰硝、硫磺为主要原料，掺入木炭等炸药，使其燃放时声响俱全、绿光闪烁、红珠飞溅。清末，印江板溪坪底村任老田对“焰火架”的制作进行了改进，并研制安装复杂、内容繁多的焰火架表演内容，其弟子任义珍用隔火板将焰火“故事”分隔于“围子”中，经精心设计，完成了 “焰火架”的制作，并招收了杉树谭忠敖等三人为徒，受言传身教，对现在的焰火架制作有了至今保存的技艺。
黄光富制作焰火架台板竹架
黄伯廷老人告诉记者，“焰火架”制作复杂，内容繁多，技艺精妙。其技艺包括“围子”编扎、“故事”个扎、“引线”捻制、“隔火”设计、“故事”安装、“焰火架”燃放等诸多工艺和技艺。“围子”编扎以竹蔑、皮纸等编扎，还要裱绘、装颜。焰火架故事取材于民间流传较广的典故、神话、传说、英雄事迹等故事内容，分台层安装，如“孙猴子过火焰山”、“观音坐莲”、“五老烧花”、“牛郎织女”、“八仙过海”等内容。
黄伯廷老人在编制焰火架
黄伯廷还告诉记者，印江民间“焰火架”常于祭祀、做斋、打醮、节日灯会等民俗活动中燃放，以求消灾避难、人丁兴旺、五谷丰登。民国20年，务川县焦坝大地主秦邦坤为其母做斋，就请杉树对马村的谭忠敖焰火架艺班前去表演，1992年底，沿河白石溪台胞符治信回家探亲，为其父母做斋时，自己前去献艺，1994年正月十五“元宵”之夜，“甲山焰火架”艺班在县城服务公司广场（现中心广场）表演，其后近些年没有燃放“焰火架”的盛况，前年对马村燃放了一次，今年春节将又在村里点燃焰火架。
糊纸工艺
距今，印江土家“焰火架”艺术有500多年历史，它是融趣味性、知识性、科学性、观赏性于一体的艺术，它以其艺多、技绝以及其魔术般的燃放表演，深为民众所喜爱。黄伯廷老人说：“一台焰火架燃放时间约十五分钟，现在，烟火架燃放能变化、能转动的“烟火戏”，把几种不同的“烟火戏”装入同一筒中、箱中或盒中，并以“隔火法”使一戏之后再现一戏，依次燃放。”
黄伯廷父子在焰火架台板上糊纸
交流中，黄伯廷老人说：“焰火架故事取材于民间流传较广的典故、神话、传说、英雄事迹等故事内容。个扎时，根据民俗事项和民俗活动的性质，选定不同的故事内容。在喜庆、节日、灯会等带有娱悦性的事项，主要有“姜太公钓鱼”“孙猴子过火焰山”“满架葡萄”“五老烧花”“牛郎织女”“八仙过海”等。若祭祀、做斋等带有悲情伤感的时候，主要有“目莲救母”“郭巨埋儿”“丁兰刻木”“孟宗哭竹”等。新中国成立后，“故事”内容的选择有所更新，增加了“董存瑞炸雕堡”“黄继光挡机关枪”，现在就增加“共产党万岁”、 “国泰民安”等祝福语。将个扎好的“故事”模型按预先设计的表演程序，逐一安装在“围子”中的过程。“故事”安装是关系焰火架燃放表演成败的关键，技艺要求高。其中引线的设置、隔火技术的应用、“故事”模型的串组，是焰火架安装的关节点。安装过程中，要一边拴接“隔火板”，一边铺设“引线”，一边置放“故事”模型，每个模型上需糊抹适量的焰硝、硫磺，并用引线和细绳悬挂在它的上一台隔火板底下部。安装时，总引线和细绳辫缚成“药辫”，贯穿全部“故事”模型首尾，支引线辫于总引线，并与每个“故事”模型拴接。总引线穿过隔火板十字口处时，要预留一段盘绕于十字口处，其预留长短要以药线燃烧与 “故事”表演达到速度上的协调和时间上的吻合，以便火到则缚口自燃而坠现表演。”
黄光富在破竹蔑
黄伯廷老人还现场模拟了燃放“焰火架”的过程，他说：“在燃放地的坝子中央塔起丈多高的架子，用绳将组装好的“焰火架”悬挂在支架上，“围子”口下系一根细长绳，串上冲天炮，作为点火装置。燃放时用火点燃冲天炮，冲天炮循线绳发射，使火炮着火而响起，火炮声止，隔火板接着掉出“围子”，四只灯笼随之落出，悬于“围子”下方，灯笼中的小烛同时亮起来，灯壁上的“春节快乐”等祝福语展现在观众面前。小灯笼掉出不久，第二串火炮自然响起，声止，隔火板又掉出，展示第二台故事悬于围子中，如此接连不断，有序展演第三、第四……直至最后一台。紧随于后则是冲天火焰齐发，烟花四射，让观众大饱眼福。”
焰火架
这种民间“焰火架”艺术，因其地域性、民族性、民俗性、传承性的殊异，仍以原生态的技艺特征流传于今，有其重要的科学文化艺术价值。通过这种艺术形式，讴歌真、善、美，批判假、恶、丑。因其观赏娱乐性强，它的适用范围进一步扩大，功能进一步拓展，除了在祭祀、做斋等民俗事项中施放外，还常于节日庆典、元宵灯会等民族节日活动中燃放，以增添节日氛围，娱悦群众，寓教于乐，凸显民族节日文化特征，具有浓郁的乡土气息。
焰火架
印江民间“焰火架”是在实践的基础上反复摸索、不断改进技艺，从而完善制作流程，在衍变过程中既继承又创新。但在“言传身教”“艺不外传”的传统观念下，往往授徒不多，得“艺”弟子少，“艺班”规模不大，使其具有独特的技艺风格和民族特色，这同时也反映了一个民族特定的生活方式和民俗心态的价值观念。
燃放焰火架
据调查发现，现在能从事这项制作技艺的大多是花甲之年的老年人，相对年轻人继承的较少，因此，这种流传在民间的土家技艺可能将面临失传。（任明勤 陈继 张瑶）
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