文房小件赏玩的历史由来已久，且随时代更迭而变化。唐宋时，文房小件与“文房四宝”（笔墨纸砚）“文人四艺”（琴棋书画）及“生活四艺”（点茶、焚香、挂画、插花）有关。宋人赵希鹄《洞天清录》中即有对钟鼎彝器、怪石砚屏、古今石刻等的欣赏。到了明初，曹昭在《格古要论》中又加入金铁漆器、 锦绮异木诸种。晚明时，文人将玩好之物推及至室庐建筑、几榻家具、佛龛造像、蔬果禽鱼、衣饰游具，乃至园林设计、空间搭配等。因赏玩范畴的扩大，“文房小件”一词难以涵盖，便称“杂项小件”。
杂项小件很可能是传统美术工艺中最大的一个门类。其用途类别浩繁，包纳各种材质，技术精巧或简朴，有矫揉造作者，也有浑然天成不留斧凿痕迹者；其使用者涵盖各个阶层，从王子嫔妃、文人武将，到僧人居士、土豪商贾，形成了带有不同生活背景的物件类别。至今存世的古物中，这样的小玩意为数最多，皆属古玩杂项，且与传统“文人文化”的审美意趣不无关系。
2014年，收藏家马科斯·弗拉克斯（Marcus Flacks）将其二十年间经手、研究的珍稀木作小件整理出版了《Custodians of the Scholar’s Way》一书，在圈里引起了大家的关注。最近，佳作书局联合文物出版社将《士林典藏——稀见木作小文房》引入中国。
《士林典藏——稀见木作小文房》一书中，分为“上古荣光——赏古德书斋”“碧梧枝——自然之气的书斋”“娇兰与野花——仕女名妓的闺房”“碧涵红尘——无常之时的书房”与“天命——皇家内廷书房”五个部分。以器物的功能与使用人群介绍了文具、食器、香具、棋具、内廷器具五大类，每一大类提炼一个主题，以“木”为纲，呈现196件文房木作小件。
文人书斋：文人理想的物质性中心
中国古代的文人书斋是文人理想非常真实的物质性中心。文人书斋是一处男性的场所，通常坐落于房屋建筑群落的边缘，开设可以游目花园的窗户。室内陈设雅致、简洁。画案通常配一把坐椅，椅下有脚蹬，可以保持脚下干燥温暖。书架和“万历”柜用于展藏书籍、卷轴及其他珍品。榻几有助于同友人围棋，啜酒品茗，香案上放置着精致香炉，旁边的案几上陈放着赏石，或插有时花的花瓶。也备置一些坐具用以待客，如凳子或方椅，或许还有一个铜火盆来保持室内温度，顺便也提供了焚香所需要的炭火。
《拙政园图册》文房一角
古人常用木，文房中，由珍稀木料所制作的器物，比如黄花梨、紫檀、乌木和黄杨木在研究文人生活中有着非常重要的地位。这几种是较为常见的珍贵木料，和某些更为名贵的材料相比，它们与中国文化的核心价值联系更为紧密。大多数用来制作高品质文人器物的木材是相对珍稀和独有的原料。使用本土木材显而易见的优势是材料唾手可得，也不失为一个省钱的选择，但若使用异国木料，则因其昂贵恰是显示拥有者社会地位的良机。
紫檀 透雕笔筒
桄榔木 围棋对盒
文人的书斋无疑陈设优雅，四壁上也会悬挂书画。然而，精舍中也会有一整套与文士闲暇爱好有关的物品。许多东西是与绘画书法的构思及创作有关的具有实用的功能性的用具。
如置放于文人画案之上的桌屏，用来阻挡急风，避免磨墨时因风吹日照而使墨汁干得过快。还有一种更小的桌屏，例如后文中的紫檀桌屏，常用以避免油灯被风吹灭。
这件桌屏为花梨木，其材质的黑色与大理石嵌板上黑色的波浪纹相呼应，后者与传统的山岳景观神似。
石涛《云山图》上图所选的大理石板的花纹与此画神似
文震亨谓：“云林清閟高梧古石中，仅一几一榻，令人想见其风致，真令神骨俱冷。故韵士所居，入门便有一种高雅绝俗之趣。”由文房小件，便可见古人的审美追求。
黄花梨爬蛇纹石桌屏
绝妙处在取法自然
李日华《紫桃轩杂缀》写：“在溪山纡曲处择书屋，结构只三间，上加层楼，以观云物。四旁修竹百竿， 以招清风；南面长松一株 ，可挂明月 。老梅寒蹇 ，低枝入窗。”由此可见古人对于自然之美的欣赏。
许多用来装饰文人书斋的物品也是直接取自天然材料，例如树根、 石头或更精彩的中国硬木，比如黄花梨、紫檀等。它们生动的纹理和自身特有的品质是对自然的敬意。此外，许多物件的取形也受到自然的启发，或是将自然形象予以不同程度的抽象。带着祈求好运、成功和长寿的美好愿望，一些文房雕刻也为自然的图案，如对文人而言，最常见的岁寒三友：竹子、松树和梅花。
黄杨木树根大案几
文房建筑常向自然中“取形”或求与自然融合之妙，一个典型的代表便是木质窗棂。它们作为各单元之间的隔断，有水波纹、冰裂纹、叠套海棠式、万字曲水式等形式。万字曲水式窗棂格髹金漆的，又称为万字不到头、万字锦、万字纹、万字拐、万不断等，利用多个万字（卍）字联合而成的一种四方连续图案。
苏州园林的万字纹窗棂
古人在书斋中的日常饮馔，也在维系文人间的亲密上起了重要的作用。宾主的角色都非常重要，因为这些私密的聚会在文人生活当中处于极为核心的地位。
精致的食物，应季的物产，上乘的美味，对于中国的文人来说，都极为珍视。关于珍果良蔬的知识，以及它们的应季采摘，都被认为是一位文人必备的知识。待客以珍馐，也是主人风雅斯文的体现。食品盛在托盘、食盒中进呈，这样的款待通常也是要在供主客清娱的书斋中进行。
黄花梨食盒
明代黄花梨百宝嵌食盒
百宝嵌又名“周嵌”，周指周翥，明嘉靖时扬州工匠，相传他是百宝嵌工艺的创始人。据明代钱泳《履园丛话》记载，“周制之法，唯扬州有之。其法以金银、宝石、珍珠、珊瑚、碧玉、翡翠、水晶、玛瑙、玳瑁、砗磲、青金、绿松、螺钿、象牙、蜜蜡、沉香为之，雕成山水、人物、树木、楼台、花卉、瓴毛，嵌于檀梨、漆器之上，大而屏风、桌椅、窗格、书架，小则笔床、茶具、砚匣、书箱，五色陆离，难以形容，真古来未有之奇玩。”明代嘉靖时期紫檀嵌百宝盒，是现存为数极少的可能归于周翥名下的百宝嵌器物，以厚重的紫檀为胎，以珍珠、孔雀石、玛瑙、天然彩石和银等各式材料拼嵌出苏武牧羊的图案。在十余厘米长宽的盒面上呈现人物、鞍马、羊群、云彩、红日、鸿雁、山石等，虽历经四百余年，依然神采不减。
马科斯·弗拉克斯在序言中写：“此书的立意不仅是将诸多美妙器物公诸于世，更在于凸显这些物件在制作、购置和把玩时所在的历史、文化、社会和美学的情境。书中所设的五间书斋是为强调这些精致艺术品背后形形色色的民族、风格和时代因素，它们正诞生于这种多元的文化背景之中。”
从“添头”到主要收藏品
相比曾屡屡刮起海内外收藏之风的明清家具，作为这些家具配件的木作文房小件吸引人们的目光是近些年的事。马科斯·弗拉克斯也谈道：在中国古典家具交易的黄金时期，它们只是交易中的添头或者卖家吸引新入市买家投身家具收藏的招徕物，关于它们的研究就更加少之又少。在各个公立机构和私人收藏的文人家具系列中，文房小件偶有涉及，数量不多，种类较少。
如作家、收藏家海岩说：“文房小件更能体现我们中国传统文人的意念灵魂和他的情趣，体现他们的低调、矜持等特质。原本是‘次收藏’的文房小件近几年在拍卖市场上成为主流，很小的东西有时比一个大的家具卖价要高，争抢要激烈，我觉得这也是大家对我们中国文化高峰——士人文化最高雅的部分的认同。”
王世襄《明式家具研究》中，收录有衣箱、药箱、轿箱、提盒、都承盘、镜台、镜架、官皮箱（实际上就是妆奁或镜箱）等文房小件。2007年两依藏出版的明清家具收藏图录中，将文房小件单列一册，其中以笔筒和周制镶嵌件为主。2011年首都博物馆举办的《物得其宜——黄花梨文化展》中，曾展出十余件精彩的黄花梨文房小件。2014年北京匡时春拍首次推出“择美栖心——文人木器专场”，100余件明清家具文房小品均以顶级硬木如黄花梨、紫檀、红木、乌木等为主要用材。
作为西方收藏家，马科斯·弗拉克斯着眼于从这些器物产生制作和使用的时代背景和人来诠释它们。虽然作者对材质的珍稀有明确认识，但并不以此为判断器物珍贵与否的最主要标准。如书中所收的一个18世纪的根雕笔洗，就木随形，外壁保持自然形态，仅仅出于实用的防水目的，在内壁上髹漆。再书中所记载的18世纪水黄杨木制作的小笔筒，论料不算名贵，但是纹理具有宋元时期郭熙、范宽山水画的神韵，层峦叠嶂，恍如出自大师手笔。藏家充分理解文人用器的价值不在材料本身，而在文人意趣主导下，匠人化自然神奇之功创作的器物所达到的神韵。
图中形状不规则者为根雕笔洗
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