20世纪80年代末，万家乐与神州掀起了一场最激烈也最有魅力的广告战。
可以说的是，中国真正意义上的广告大战，源于万家乐与神州的广告之争。
如雷贯耳的“神州”和如日中天的“万家乐”，成为中国燃气热水器行业一对鲜见的冤家，双方既是竞争对手又是同行盟友，双方互相竞争，互相促进，共同成长，牢牢地占据行业龙头地位。双方的品牌广告大战被写入营销图书作为经典个案。
1984年，神州热水器问世，总经理张鸿强凭着粗浅的广告意识，贷款5万元，在报纸上做广告，开拓出最初的市场。1987年，该厂年产热水器5万台，产值达到4000万元，到1988年，该厂的市场占有率在全国60家燃气热水器生产厂家中已居于领先地位。
1988年，同城顺德且距神州只有20多公里的万家乐的热水器投产了。万家乐先发制人，这年夏天的报纸上刊出了《中国出了个万家乐》的整版报道，其题名有巨大的历史文化暗示性，这样的句式，出语惊人，一下抓住了人们的注意。报上的内容重点介绍万家乐的技术优势，突出其在全国燃气热水器行业中一览众山小的地位。
两个月后，神州开始反击，在同一张报纸上发表了《神州，迈向热水器王国》的长篇报道。自此，“神州”与“万家乐”之间广告战揭开序幕。
1989年，万家乐首次请出香港影视明星汪明荃做广告。其时，全国电视台不谋而合地播放着汪明荃主演的《京华春梦》、《万水千山总是情》等电视连续剧。一时间，大街小巷的荧屏时时闪现着汪明荃清纯、甜美、稳重而不失雅趣的声音：“我用过很多的热水器，万家乐是最好的”和“万家乐，乐万家”。
汪明荃担任万家乐的形象代言人，一句“万家乐、乐万家”开始响彻大江南北。这句广告语堪称中国广告词的经典之作，价值连城，一直被万家乐沿用。
神州苦思良策，1990年春，神州静候已久的良机来了。1990年9月，第11届亚运会将在北京举行，神州决定免费研制亚运火炬。经过100天的技术攻关，神州生产出了中国的第一批火炬。8-9月，“亚运火炬”的传递活动隆重举行，神州频频亮相，出尽了风头。9-10月，神州又抓住机遇，投资25万元拍摄了一条展示企业形象的《神州火炬》广告片，亚运会期间配合有关活动在中央电视台和全国各地推出。作为国产的亚运接力传递火炬，其新闻价值在民族爱国情绪高涨的亚运会期间，迅速被新闻界广为传播。
面对神州火炬产生的轰动效应，万家乐祭出奇招，全国范围内展开征联活动。1990年夏，万家乐以“万家乐用万家乐，万家都乐”为上联，悬赏一万元征下联。顿时响应者云集，万家乐总共收到170多万封应征信，临时抽调5个人专门拆信。但据说后来一直未有绝配的下联。
对此，神州也不甘示弱，精心策划了一个“亚运火炬大征联”活动，1990年10月8日，神州在几大报刊登征联广告，以“亚运燃圣火，圣火出神州，神州燃遍圣火”为上联，向全社会广征下联，在两个月内收到103万封来信。
1991年开始，神州先后花370万元港币请出香港著名艺人沈殿霞（艺名“肥肥”）做广告代言人。打出了“讲究安全，追求完美，我说还是神州好”、 “全国质量评比，两个100分，双双荣获A级，神州牌热水器”等广告语。矛头直指万家乐，万家乐旋即打出“万家乐热水器，轻工部优，A级榜首”广告语。
更为精彩的是，神州打出了“神州热水器，一个顶俩”，“款款神州，万家追求”的广告，万家乐立即回敬以“‘万家乐’崛起神州，挑战海外”。如此机智巧妙的对比式广告语，实属罕见。
随着双方竞争趋向白热化，神州又打出了“神州热水器，安全又省气”，万家乐则针锋相对地打出“万家乐热水器，何止安全省气这么简单”。双方互不相让，最后发展到将自己的广告牌立在对方的家门口。
万家乐与神州这场针尖对麦芒的旷日持久的广告战，在中国当代广告史上是空前的。大战的结果不是两败俱伤，或一得一失，大战带给两家企业的是各自获取巨大利益和高速发展，两家企业的销售额在4-5年间均增长了10倍，这不得不说是一个奇迹。
万家乐与神州的广告战一方面反映中国大陆市场竞争机制正趋于成熟，从而使一定程度的公平竞争成为可能，并在此竞争中共同得利。另一方面也反映了中国大陆广告智慧的迅速发展，以及企业家与广告人应变能力的大幅度提高。神州与万家乐之间的广告战由最初的剑拔弩张、怒目相向发展到后来的斗智斗勇、相逢一笑，的确达到了一种较高的境界。
广告战的高潮来了。1995年，万家乐产品订货会时，神州在《南方日报》上做了一则“祝贺'95年万家乐产品订货会成功召开”的广告，这个广告对双方的社会美誉度都有提高，因而被营销专家们称之为广告范例。
在国人不知广告为何物的年代，万神两家的广告之争，特别是高水平的策划，确实给中国的企业上了一堂生动无比的广告课。万家乐和神州的广告之争持续了八年之久，不仅拉开了中国企业广告战的序幕，也极大地提高了双方的知名度，可谓绝对的双赢之局。
,
