分散式太阳能集热器，专业名称是：集成收集器-存储 (ICS) 系统，它们被封闭在绝缘箱内密闭的箱内，主要是储存水、加热水。如果家庭用水量需求小的话，密闭容器中的水会长时间处于温暖、加热的状态，大家都知道水的沸点是100摄氏度、按照这样的逻辑下去很快就会致使水温达到100度，从而使得密闭容器中的气压增大，会把废水从缝隙地方排出去，这个缝隙就是常言道的排气口，其实这是人们故意而为之，就是为了保障安全，保障人们在用水量小的时候，这个密闭容器不会因为气压太大爆裂。
太阳能平板集热器通常由安装在平板支架上的紫铜管（通水用）、隔热板、反热板、吸热板、钢化玻璃、外框等主要部件组成。市场上最常见的配置是在每一端通过两个管道（一进一出的两根管子，都用于通水的，只不过一侧是冷水进，一侧是热水出而已）连接的一系列平行管。平板组件包含在绝缘箱内，并覆盖有钢化玻璃，太阳能平板集热器的尺寸通常可容纳 176升（加仑）的水，最为常见的就是固定在斜屋面上，不需要支架操作方便。
真空管太阳能热水器是经过无数的使用经验见证后得出的它是目前为止最有效的太阳能集热器。每根真空管的工作原理其实就是利用热水的密度比冷水低的原理，就像一个热水瓶一样，它里面装有水或传热流体的玻璃或金属管被更大的玻璃管包围，玻璃与玻璃只见的空间是真空（这个真空有效地隔绝了热量扩散问题），因此流体损失的热量很少，做工好的真空管可以达到99%的绝热状态，因此它在太阳能热水器领域可以说是大哥大。
这三种常见的集热器，到了现今为止，使用最多的其实是第二、三种，第一种分散集热器只有在日光充足且阴雨少的地区使用，超出这些范围会造成水温不足甚至不加热的常态，因此用得很少。
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