亚利桑那州立大学一项新研究表明，洗衣机和洗碗机凝珠外层塑料涂层需要特定条件才能进行生物降解。这些条件在美国传统污水处理厂中是无法满足的，这使得每年有成吨的聚乙烯醇（PVA）污染环境。
近十年来，抓起洗衣机或洗碗机凝珠并将其扔进机器的简单性，使其成为许多消费者的热门选择。洗涤剂和其他成分被包装在一种叫做聚乙烯醇（或称PVA）的可溶解塑料涂层内。这种合成聚合物自20世纪30年代初开始使用，它是水溶性的，在洗涤过程中破裂，释放出洗涤剂。
许多公司声称PVA是可生物降解的。虽然它可以完全生物降解，但它需要特定的条件才能完全生物降解，这些条件往往无法满足。此外，当它与水接触时溶解，它可以释放出乙烯，这是一种基于化石燃料的化学品。
亚利桑那州立大学研究人员在《国际环境研究和公共卫生》杂志上发表的一项新研究显示，PVA生物降解需要非常严格的条件，在美国的常规污水处理中无法满足。这项研究表示，美国每年有高达75%的PVA未经处理，相当于每年有大约8000吨的塑料被释放到全国各地的土地和水道中。
目前，许多公司雇用外部公司来创造适合PVA降解的特定生物环境。这样，在其产品中使用PVA的公司可以声称它是可生物降解的。但是，美国的污水处理厂通常不是为了给这种特定的聚合物创造最佳降解条件而建造的。相反，它们是为处理人类废物和其他生物物质而建造的。
研究模型显示，大部分PVA只是通过污水处理厂，然后如果环境条件得到满足，它可能会完全生物降解。而条件不满足，比如说在一个凉爽的地方，细菌活动相对较少，那么大量的聚乙烯醇就会累积。研究人员表示，现在应该仔细研究一种材料可生物降解的实际含义，以及是否应该允许公司为产品打上可生物降解的标签，如果它们只在特定条件下才可生物降解，那么就不应该允许这种打标签行为。
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