姜堰，历史上先后有过姜堰、罗塘、三水等名字，又有过罗塘港、姜堰镇、罗塘镇、姜堰镇坝、三水镇、泰县、姜堰市等称谓，最为人们熟悉的是姜堰。
姜堰的名称最早出现在我国正史的典籍，是《宋史·河渠志》，曰：“绍兴四年（1134），诏烧毁扬州湾头港口闸、泰州姜堰、通州白蒲堰，其余诸堰，并令守臣开决焚毁，务要不通敌船。”
明《（崇祯）泰州志》卷一，有3处提到姜堰：一是“姜堰镇坝，州治东南四十五里”；二是“罗塘港，州治东四十五里”；三是“姜堰，州治东四十五里，天目山前，潴运河水，北至西溪，通运盐以达上河。嘉祐二年（1057）守王纯臣移堰近南宋庄侧，宣和二年（1120）大水，移于罗塘港，近运河口”。
1948年《泰县日报》上发表了县图书馆夏兆麐先生的《吴陵野纪》，其中“姜堰”列为正式条目。
夏先生提出了姜堰为北宋泰州姜氏所筑的堰，说：“姜堰为城东巨镇。其地姜氏，近不甚著，而堰乃以姜名，何欤？考赵宋时姜堰之姜，实为吾邑巨富，宋姜谔墓志云：‘以雄于财闻东南。’姜堰实位于邑之东南。谔之夫人史氏，其母亦大族，为宋国戚。
墓志中之史原，即其夫令族也。是则，姜氏在宋固大有闻于时者，此堰之所为姜名欤。《记本事竣》有一事项连类及书，为邑人告城西森孙庄为谔墓之所在。森孙庄原为谔之享堂，年久而后，姜氏子孙式微，居民改享堂为城隍庙。谔墓濒河，半露于外，昔有人从墓中取得泥人几许，置诸庙中者，今已不知所在。谔墓志铭经敌伪之乱，碎于城东小学井边，今祗余一角，藏图书馆中，其夫人史氏之墓志存东乡，某氏云。”
2006年出版的《泰州印记》上称：“北宋年间，泰州富商姜仁惠有田若干在州治东天目山附近，当时大水为患，姜氏父子出钱出力，率领民众抗洪筑堰，保护农田，后来便将此称做姜堰。”
可贵的是，近年来，姜堰与泰州不少学者，对姜堰的研究有了更深、更新的解读，让人获益匪浅。笔者经过多年对姜堰的关注，拟就姜堰的由来，谈谈个人看法。
先说说“堰”字。堰，形声字，从土，匽声。
《广雅》：“堰，潜堰也，潜筑土以壅水也。”
《辞海》：“堰，是较低的挡水并能溢流的建筑物，横截河中，用以抬高水位，以便引水灌溉或便利航运。”
《天下郡国利病书》：“以堰平水。”
百度百科：“堰，是指修筑在内河上的既能蓄水又能排水的小型水利工程”；“堰，一般指较低的溢流坝”等等。
不难看出，堰与水有关，是个水利工程。那么，姜堰到底与什么水有关呢？
民国六年（1917年）《姜堰乡土志》载：“姜堰市者，姜堰镇之改称也，古名三水，以江、淮、湖皆积于此，故名之。其水由西来至湾子口，一向东，一向北，相触回旋为罗纹而成塘，故又名罗塘。”
作者所说的姜堰古名三水，古在何时，未曾说明。而江、淮、湖三水中的湖，也没有说什么湖。从接下来的“其水由西来至湾子口，一向东，一向北……”可理解为这所谓的江、淮、湖三水，就是运盐河里长江水、淮河水以及邵伯湖、高邮湖水的简称。
运盐河的水，从扬州茱萸湾经江都、泰州流到姜堰，至姜堰的湾子口，继续向东流向海安。运盐河是汉文帝元年（公元前179年）前后，刘濞东开邗沟，凿通茱萸湾（今扬州市湾头镇）向东经海陵仓（今泰州市海陵区），到蟠溪（今南通市如皋东陈家湾）的运河。目的是为了运盐，人们习惯上将运盐河称为上河。
姜堰北面旧有於祈（溪）湖、鸡雀湖、包老河、龙叉港、泰东河、姜溱河、单塘河等。这些河（湖）是在里下河发育过程中逐渐形成的，习惯上将这里的河流称之为下河。
姜堰南北水系不同，关乎上、下两河，南面运盐河及其南岸一带是上河，主要功能是运盐。北面是里下河，主要作用是灌溉农田，而盛产海盐的东台西溪等盐场，则位居于姜堰下河之左。
汉初以来，泰州是淮南盐的重要产地。北宋初，设立泰州海陵盐监，管理淮盐生产、收购乃至支发等。泰州盐仓场一年内曾支发客请盐，及四十万袋，创下一仓支盐一亿两千万斤的最高纪录。
据《中国盐业史》记载，在宋代实行的“官办官卖”以外的运销体制下，官府盐利的获得，须借助于盐商之力，对盐商的待遇最优，包括有免收盐船的商船税，运输途中对商船优先放行，甚至官员座船一时也回避让路。越来越多的商贾、富豪纷纷转向盐的专卖，千艘万樯一齐涌向淮东盐场。
泰州所属盐场生产的盐，从盐场的水路运出，销往江湖襄汉，国家获得了巨额的盐税收入，于是境内运盐河道的便捷畅通，显得最为重要。
明《（崇祯）泰州志》中说：“姜堰，州治东四十五里，天目山前，潴运河水，北至西溪，通运盐以达上河。嘉祐二年（1057）守王纯臣移堰近南宋庄侧。宣和二年（1120）大水，移于罗塘港，近运河口。”
这段记载，为我们了解姜堰的由来，提供了重要信息。特别是“潴运河水，北至西溪，通运盐以达上河”，是读释姜堰的关键词。“潴”，水停聚、积聚的地方。潴运河水，就是停聚或积聚运盐河的水，让这里的水到达西溪，西溪的盐经姜堰到达上河。不难看出，在姜堰出现之前，上、下河水不通。
西溪位于东台西南，是原泰州境内淮盐生产与管理的重要场所，位于姜堰西北。北宋年间，东台西溪设立了盐仓监。西溪盐业生产进入了最为繁荣的时期，当时的著名文人晏殊、吕夷简、范仲淹相继被派到西溪担任盐仓监的盐官，使得西溪名声大振。西溪盐仓监的盐，早期外运航线，一是向东南沿串场河至海安境内，进入运盐河西运；一是向西沿蚌蜒河入卤汀河，再向南至泰州进运盐河西运。
从西溪盐运的航线看，无论是向东南沿串场河至海安境内，进入运盐河再西运，还是向西沿蚌蜒河入卤汀河，再向南至泰州进运盐河西运，都要绕行不少航程。如果西溪的盐运，既不向东南经海安境内进入运盐河，也不向西沿蚌蜒河再向南经泰州进入运盐河，而是由西溪斜向西南的姜堰，直接从姜堰进入运盐河，就会变绕行为直行，缩短很多盐运行程，成为一条便捷的运盐航线。
要让西溪盐运从姜堰下河到达上河，上、下河水必须沟通。但上下河沟通有个重要的难题，就是上下河间，历来有1米左右的水位差，如果直接沟通，上河的水就会统统从这里流往下河，运盐河就会干枯，淮南盐就无法运出，这对国家来说，是绝对不允许的。
实现姜堰上下河贯通，又不使上河水全部流失，最好的办法，是在上下河间筑“堰”。“堰”是我国古代劳动人民，在千百年治水实践中，创造出来的水工程。明代《天下郡国利病书》中说：“以塘潴水，以坝止水，以澳归水，以堰平水，以洞泄水，以闸时其纵闭，使水深广可容舟，有余则用浸灌。”
所谓以堰平水，意思是用堰来保持水面一定的平衡。水位高时，可以从堰上漫过溢出，水位低时，将水蓄住，不让外流，达到既能蓄水又能溢水的目的，姜堰因此得以形成。
前人没有明确告诉我们姜堰的“堰”是什么样子。我们理解就是在运盐河北，通往下河的河上，用竹木之类的材料，建成一座横截河水，类坝而又非坝的水工程。坝是为了阻止水流，一般用土石筑实就行。堰既要能堵住水，又要能让水从上面溢出，不能全用土石堵塞，而是要用既能过水又能止水的竹木芦苇之类的材料。筑坝用土石，毁坝就挖去土石。筑堰用竹木，毁堰用“开决焚毁”的办法。后来宋金战争中，皇帝下诏，就是要烧毁扬州湾头港口闸、泰州姜堰……
姜堰南面上河运盐河的水，流到姜堰后，仍会继续向东流去，其中一部分因为筑了堰，会积聚向堰北流向下河西溪，补充到西溪到姜堰的水系中，形成西溪通姜堰的水上通道，西溪的盐就能运到姜堰。
西溪盐运到姜堰后，不是停在姜堰，而是要达上河，再从运盐河西运。通常，盐船是不能直接从堰上越过直达上河，而是要在这里将船上的盐包翻堰。
姜堰的构建，开辟了西溪的盐直接运至姜堰进入上河（运盐河）的通道，这是建堰的根本原由。
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