神龙政变是唐朝历史上一次重大变革，这次政变让一代女皇武则天走下神坛，李氏唐朝得已复位，大唐翻开崭新一页，而这一切的总策划人是一位年逾八旬的老丞相，他的名字叫张柬之。
张柬之可以称之为神童，年轻时中了进士，然而赴入仕途后，一直在县里为官，一干就干了大半辈子，期间不显山也不露水，他空有一身本领和一腔报国热情，但却没有机会施展。机会留给有准备的人，公元689年，唐朝举行了全国公务员招聘考试。年逾七旬的张柬之毅然报名参加了考试。
别人都嘲笑他，张柬之说了句，燕雀安知鸿鹄之志哉。考试结果一出来，所有人都目瞪口呆，张柬之在一千名考生中排名第一。
就这样，张柬之被破格提拔为中书舍人，这相当于皇帝秘书，职责是起草诏书等，由九品官升为正四品官。
然而，没过几年，张柬之在仕途上再遇波折，只因一句劝谏的话：当时的突厥主动和唐朝和亲，武则天也打算让侄孙武延秀迎娶突厥公主，结果不识时务的张柬之劝谏说了11个字：上国娶异族女子不合规矩。武则天叫了怒不可竭，一纸令下，把张柬之贬到了荆州干长史去了。转眼数年光阴又过去了，张柬之已是八旬老人。别人都以享天年了，但张柬之却迎来了第二春。
这次朝中丞相狄仁杰成了他的伯乐。当时的狄仁杰在选接班人时，极力向武则天推荐他为宰相人选。狄仁杰的力推，再加朝中另一位牛人姚崇的助力，武则天最终破革起用了张柬之，他被封为最凤阁侍郎，成为首席宰相。然而，武则天不会料到，等待她的将是恩将仇报。
当时的武则天也已是风烛残年了，这个时候，武则天在立儿子和侄子为接班人摇摆不定。后来在狄仁杰等人的劝说下，武则天立亲生儿子李显为太子，但手中权力却不肯交出，李显依然不显山不露水。武则天不放权，依然主宰天下，武家子弟的代表人物武三思心有不甘，期待逆袭；武则天的男宠张昌宗和张易之也把控朝政，肆意妄为。面对大唐生死存亡的关键时刻，一人挺身而出，亮剑了。张柬之联合旧臣崔玄暐、桓彦范等商量一致后，决定于正月二十二日发动政变，一切准备停当后，让李多祚和王同皎去请李显一同参加，哪知道李显被吓的钻到床底死活不肯出来。王同皎急了，直接把李显抱出放在了马上，＂护送＂到宣武门。张柬之率领五百羽林军，斩断皇宫门栓，冲进了宫中，在走廊里恰好碰到了张昌宗和张易之，张柬之二话不说砍了武则天的男宠“二张”的脑袋。又毫不客气地闯入了武则天的寝殿，武则天被惊动地坐了起来，直呼：“是谁作乱？”张柬之不紧不慢地说：“二张想要谋反，我已经奉东宫的命令砍了他们的脑袋。我们在宫禁之中领兵诛贼戡乱，惊扰了您，罪该万死。”武则天气得说不出话来，便置问李显：“此事可是你授意？既然二张已然伏诛，你们可以回去了。”
一旁的桓彦范怕李显＂害怕＂，挺身而出对武则天说：“太子哪还能回东宫？天下人思念李家已久，您也是时候将皇位传给太子了，这样才能顺应民心呀！”武则天知道大势已去，不得不地下了高傲的头。在“神龙政变”的第三天，武则天颁布诏书正式传位于太子李显。李显复位后对于张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄暐和袁恕己五人的拥戴之功进行嘉奖：封张柬之为汉阳王、桓彦范为扶阳王、敬晖为平阳王、崔玄暐为博陵王、袁恕己为南阳王，时人称为“五王”。＂革命＂成功后，张柬之却犯了一个低级而致命的错误：没有听薛季昶的劝告，诛杀武氏族人。而失去权力的武氏集团，并没有因为张柬之的仁慈，而心存感激，而是想要推翻五王集团。另一个瞧着五王不顺眼的集团，就是韦后。韦后因为当年在李显落魄时不离不弃，复位后对她百依百顺。而因为武则天的缘故，野心勃勃的韦后想要享受武则天一样的权力地位。也因为武则天的缘故，五王极力反对韦后当权，于是，两个集团的梁子结下了。
两大集团，悄然联手，后派新锐和已经蛰伏起来的武氏集团，突然爆发出强大的破坏力，这是五王集团没有想到的，五王集团被打的措手不及。在神龙政变只过了一年，五王全部倒台，并且下场极为凄惨。作为神龙政变的执行者，张柬之被贬谪，最终忧愤而死。而整个结果这才发动政变没多久，他自己便遭到了武三思的诬陷，被李显罢免了宰相之职。
值得一提的是，＂老好人＂李显的下场更惨，不仅被韦皇后戴了绿帽子，还被韦后和亲生女儿合伙毒死。
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