碳刷作为传导电流的滑动接触体，它的作用是把发电机所需要的励磁电流，通过滑环导入转子线圈。为保障电机的正常运行，正确选择电刷型号是十分重要的，由于制造电刷时所选用的原材料和工艺不同，其技术性能也有差异。因此在选择电刷时，应该综合考虑电刷的性能和电机对电刷的要求。
发电机正常运行当中，碳刷冒火的原因一般为以下几种：
1.碳刷刷辫烧断故障
碳刷刷辫运行中经常出现过热现象，如果不及时处理将造成刷辫烧断。但有些发电机碳刷刷辫外部包有绝缘，烧断后不易发现，若不及时发现和更换，将造成大量碳刷由于过载而烧毁，最后导致发电机失磁。
原因分析：由于碳刷质量不合格、恒压弹簧压力不够或不匀、不同型号的碳刷混用、碳刷与滑环的接触不好及刷辫与碳刷的接触不良等原因造成碳刷分流不均，个别碳刷过载而烧毁。
2.碳刷跳动故障
碳刷跳动使碳刷磨损增大，产生大量碳粉，碳粉聚集在刷握内造成碳刷卡涩，也可能造成碳刷发生崩角，使碳刷和滑环接触不良，分流量减小，引起其它碳刷过载。
原因分析：碳刷跳动的原因主要是滑环发生了偏心或者是滑环受腐蚀生锈，需要对滑环及时进行圆度修复或打磨处理。
3.滑环与碳刷之间出现火花故障
滑环和碳刷之间出现火花时，如果不及时处理，两者在接触过程中将失去正常工作条件，发生环火，烧损碳刷及刷架，甚至损伤滑环，造成一点接地。
原因分析：滑环与碳刷之间出现火花的原因有两种。1）由于碳刷跳动。2）由于碳刷质量不合格，含石墨量过低，且内部硬质杂质成分过高，使碳刷和滑环接触不良而出现火花。
4.滑环温度过高故障
滑环运行中温度高的原因有以下几种：1）由于碳刷质量不合格或者是恒压弹簧压力不足，造成碳刷与滑环的接触不良。2）由于滑环与集电环之间出现火花。
对发电机来说，滑环及碳刷一直是一个薄弱环节。一方面，它是静止部件（碳刷）和滑动部件的直接接触部位，是励磁整流部分向转子绕组输送电流的关键部件，受到多方面因素的影响。因此碳刷和滑环的运行维护也就变得尤为重要。我们应该通过以下几点做好运行维护工作：
1.严把碳刷质量关
更换碳刷前，必须进行认真验收。对碳刷外观进行检查，保证外观良好。
2.严格控制碳刷更换工艺
当运行中的碳刷磨损至2/3碳刷高度时，应对碳刷进行及时更换。在更换碳刷前，细心研磨碳刷使其表面光滑，并保证碳刷在刷握内上下活动自如。刷握的下边缘和滑环工作表面之间的距离控制在2~3mm，距离过小，会碰撞滑环表面，易受损；距离过大，碳刷跳动易产生火花。每次更换的碳刷数量不能超过每极碳刷数量的10%，并做好碳刷更换记录。更换碳刷的操作人员要站在绝缘垫上，不得同时接触两极或一级与接地部分，也不能两人同时进行工作。新碳刷放入刷握内后，应上下拉动一下，检查碳刷是否能上下轻松移动，若有卡涩现象，应将碳刷四面用砂纸打磨，直至符合要求。
3.加强运行检查与维护
运行过程中加强对滑环和碳刷的温度监控，每班至少一次，夏季高峰负荷期间以及无功和电压波动较大时，应缩短温度测量间隔，更换的新碳刷更要重点检查。运行时必须经常用钳形电流表测量各碳刷的电流分布，保证各碳刷电流分布均匀。定期清扫、吹灰，保持碳刷及滑环表面清洁。检查中发现碳刷火花大、电流分配不均及烧断刷辫等故障时，应及时调整或更换碳刷，防止事故扩大。
4.检修人员加强停机后的维护
检修人员应充分利用机组大小修停机的机会，对滑环进行防锈和除锈，对滑环沟道和刷握进行彻底吹灰和清抹。如滑环表面起毛或出现小坑以及滑环偏心等情况时，要利用停机的机会对滑环进行抛光或车削处理。
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