你认为传真机是何时发明的？如果你认为它的发明时间近至20世纪80年代或90年代，这情有可原，因为这正是传真机的数量在短时间内急剧增长的时期，那时，它成为商业上必不可少的设备。但并非如此。如今传真机被尘封在全世界数以百万计的办公室里，而它的历史则可以追溯至150年前，即1842年。
在那之后的30多年，亚历山大·格拉汗·贝尔才通过第一部电话说：“沃森先生，到这里来，我想让你来一下”。除却其悠久的历史，传真机这项技术从未真正成功，至少同小个子的电话相比是这样。但这项技术一直在我们身边。如今，我们和这些机器的关系可以用拒绝道歉，无动于衷来形容，但关于传真机的故事远比我们见到的要多。
故事始于亚历山大·贝恩，他是苏格兰人，发明了第一台实验传真机，并为他的想法申请了专利。这种叮叮当当的作业早在1842年就开始了，但是贝恩的机器都不是特别成功。这些机器一行接一行地扫描信息，这些信息用特殊墨水写在金属面上。机器用这种方式接收原文的电子信号，并用电报回路向远方传递信息。在另一端，电敏纸一行一行地接收信息。
法律上的混乱
这个过程中的每一步都面临着挑战。不仅在技术上很困难，贝恩还工作在一个激烈竞争的时代，同时也是企业家主义时代。德州农工大学的乔纳丹·库珀史密斯是一本新书的作者，该书记录了传真的历史，书名为《传真：传真机沉浮》。他指出，贝恩陷入了几场无益的纠纷，与弗莱德里克·贝克维尔这样的人争吵，乔纳丹批评弗莱德里克剽窃了贝恩的创意。
库珀史密斯指出，“就像很多发明家那样，他对他做的事情十分自豪，因此，他很快愤怒起来，并迅速提起控告”。
数十年过去了，这段时间中也有了更多的尝试，而传真历经千难万险才顺利诞生。但这并没有威慑住发明家们，包括意大利人乔凡尼·加色利，他于1860年在巴黎展示了该项技术，并以此令法国国王拿破仑三世印象深刻。就如同库珀史密斯所说，那个时代的热情让人们对这项新生技术可能具备的未来潜力充满想象------一眨眼就把图片和文字送至远方。
他解释说：“创造这些事物的人们并不担心他们所作的一切会受到限制或是会失败，他们在想‘我要让它运行起来！’。我能想到的最近类似经历是网络公司的繁荣和app的迅猛增长，人们可以在开始时就加入这项令人兴奋的新技术研发，而投资却很少。
日本的突破
直到20世纪早期，传真机都被诸如报纸这样的组织所青睐，他们利用传真机传送照片，以满足紧急出版的需求。军方也从中受益，人们能够快速向飞机传送和从飞机接收地图以及表格。即使这样，问题依然存在。报社发现，他们不得不多次传送照片，以期得到优质的图像-----这就是早期传真线路的干扰。
不久之后，就在20世纪70年代和80年代日本商界真正将这项技术普及之时，传真机成为了雅皮士一代的商业工具。
直到20世纪末期，传真机事实上无所不在。在那个高速繁荣的信息时代，该项技术是关键，既耀眼，又可靠。
但传真也让人有些恼火。由于传真机拥有自己的电话号码，他们经常错播人们的电话，发出莫名其妙的拨号音。如今也有报告声称人们为麻烦的传真呼叫所累。尽管传真机或许比其他任何用品都要强大，但就在其如日中天之时，正是互联网预示着它的衰落。对许多人来说，网络很快就取代了对传真的需求。然而，令人惊讶的是，传真机还会存在很长一段时间，而且其原因也惊人地复杂。
垃圾邮件真空区
例如，在日本这个传真的黄金时代开始的地方，这种能将手写笔记用传统字母传输的能力让许多企业心有好感，他们对语言传统的礼节十分依赖。
在其他地区，传真仍旧能够为各路专家提供传输服务，例如通过协议或加密传真服务传递带有签名的法律文件，这就在很高程度上保证了该信息未经篡改。同样，与电子邮件相比，传真的益处之一仍旧是一个简单的事实，那就是当文件成功接收后，发件人会受到通知。传真机上也没有垃圾邮件的文件夹。
最后，尽管如此，人们还是相信，这些事例已不足以保证传真机能够长期存在。目前，基于网络的替代品数量繁多，而且自传真机盛世之后，它们再无多少发展。
在传真机制造商之间或许也有这样一种感觉，传真机仅仅是他们要继续制造的东西，至少在短时间内，他们不得不这样做。
进一步数字化
贝恩，加色利和其他人当年的激情早已消退。但我们记忆中的传真不应该是一件历时已久的古玩，被竞争者超越，再无其支持者宣称的那样灵巧。这些说法都没错，但传真的成就比这大得多。它将世界引入一个非常现代的概念：即时复杂通讯。毫无疑问，正是这一概念定义了我们现今的网络时代。
库珀史密斯指出：“现实中，传真事实上正在推进数字化的进程。它让人们熟悉了远距离传输信息和图像的概念，也就是即时通讯的概念。”
我们如今正在使用的网络也存在清晰的先兆，这一先兆就隐藏在传真机的历史中。库珀史密斯讲述了他与托尼·博格一次对话，托尼·博格正是佳能传真机的销售员。博格说他在20世纪80年代能够说服小企业购买传真机，因为其雇员意识到，他们可以用传真机安排美式足球的赌博。库珀史密斯讲到：“他们是这么说的‘哦！这正是我能用的，太棒了！’
下次你在办公室偷偷玩糖果对对碰的时候，或是查看脸谱网信息流的时候，就把自己看成是那群80年代家伙们的后裔吧，他们深陷枯燥的办公室生活，在赌球上一掷千金。这都要归功于150岁的传真机。
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