很多人误以为大文豪林语堂1947年在纽约发明的明快中文打字机是历史上第一部中文打字机，其实这不对。林语堂的这台中文打字机实际上是一种简易便捷的改良版（详见《原来林语堂不仅是享誉中外的大文豪，还是个了不起的发明家！》一文），在他之前已经有人发明了大字盘中文打字机，这个人就是中国山东留美学生祁暄。
明快中文打字机
1915年，中国山东留美学生祁暄发明了一台大字盘中文打字机。这台中文打字机“构造完备，运用灵便，所印字迹尚鲜明”，因此在1915年9月29日被美国农商部特准按照暂行工艺品奖章，给予专利5年，以示鼓励。可是，祁暄发明的这台中文打字机需要把上万字模都放在字盘里，然后一个一个检索打上去，非常麻烦，因此效率比较低下。所以，当时一般人还是选择手抄或油印。不过在成本方面，祁暄发明的这台中文打字机要比林语堂发明的打字机低得多，因此上世纪60年代，香港一些比较富裕的学校开始使用这种中文打字机。
上海计算机打字机厂后来制造的双鸽牌中文打字机
但是，祁暄发明的这台中文打字机也不是世界上最早的中文打字机。
既不是林语堂，也不是祁暄。那么，究竟是谁发明了历史上第一台中文打字机呢？
实际上，晚清时期，曾在通州传教和办学40多年的美国公理会传教士谢卫楼（Devello Sheffield）曾在1880年发明过一台中文打字机。美国公理会另外一名传教士、《中国人的气质》一书的作者明恩溥后来在悼文中证实了此事，他说，“谢卫楼曾发明了一种实用的中文打字机，并在纽约铸造了一台，但后因费用昂贵，未能普及”。
中文打字机
谢卫楼发明的中文打字机是世界上最早的中文打字机，比祁暄发明的中文打字机还要早30多年。不过，谢卫楼发明的中文打字机到底长什么样却不得而知，而且他的这款打印机也遇到了和林语堂一样的问题——造价昂贵。因此，最后也没能成功普及。
相较之下，三款中文打字机各有所长：谢卫楼发明的这款中文打字机出现最早、具有开创意义，祁暄发明的那款则实用性较强、普及成本最低，林语堂发明的明快中文打字机优势最明显、使用最便捷、但是普及成本也最高。
如今看来，虽然这三款中文打字机都没成功普及，但它们的出现对于成功推广中文和汉字却功莫大焉，因而具有非同凡响的意义。
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