一种新的增料制造技术可以3D打印21种金属部件。
对于常见的工业金属加工技术来说，一项针对3D打印金属部件的新技术可能是更便宜、更全能的替代技术。这也为那些由多种金属组合而成的新型特殊零件开启了一扇技术大门。可能的应用包括汽车或飞机的结构件、发动机组件、电气设备或其它机器。
据总部位于波士顿的NVBOTS公司首席执行官阿杰.佩雷斯（AJ Perez）透露，这项技术是由该公司开发的。他表示，这项技术能打印包括铝、镍和锡在内的21种不同金属及不锈钢和镍钛等合金。是目前唯一一项可在同一工作过程中使用多种金属的技术。
一个由纯钛制成的圆环,直径为15毫米，高5毫米
使用增料制造技术可以降低生产各种金属零部件的成本，对于许多行业来说是一个福音。因为对于常规方法来说，制造新的、特殊的部件通常需打造专门的模具，而使用该技术则可省去这笔费用。像通用电器和普惠等大公司已经开始利用增料技术制造高价值的金属零部件，如发动机部件，但所需设备和金属粉末是非常昂贵的。
佩雷斯说，他们的技术采用电来熔化金属丝。这项技术不仅便宜，速度快，而且更灵活，效率更高。最主要的是，可以控制打印过程。
金属打印技术的难度很高，最主要的原因是热。为了熔化材料，需要大量的热，同时，金属的传热方式使逐层打印部件的过程复杂化。目前的这种技术是使用一束激光或电子束，来熔化和熔合金属粉末薄层。
这些不锈钢部件是用新的打印方法制成的。大六边形环宽65毫米
这种新方法可被视为一种高精度的焊接。这种精度源于一种专利方法，可以控制被打印部件的每个单体像素的热量。这在一定程度上实现了对零部件最终质量的控制。而基于粉末的技术是不可能做到这一点的。
目前，由于技术仍处于发展阶段，只能用于制造相对较小的零部件。但是佩雷斯说，对于常见的铸造金属加工行业的高价值不锈钢和钛部件来说，它已经是一个可行的替代方案。铸造技术广泛用于多种行业，包括汽车制造、航空航天、奢侈品、石油和天然气等。
该技术能让你打印出独具特色的部件。“你无法用任何其它方式制造出这种效果”佩雷斯说。例如，外部含有耐腐蚀或耐热金属，而内部有非常结实但易受影响的金属部件。或者，可通过特定的设计方式，让它们来管理热量。那些旨在打造轻量化汽车或飞机的公司可以利用这项技术，进行新的设计，使金属部件兼顾结实与轻巧的特性。
今年晚些时候, NVBOTS公司将启动一个项目，让更多的行业合作伙伴参与进来，共同完善这项技术。
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