刹车卡钳是具有使运动的车轮减速、停止或保持停止状态等功能的钳类装置，一般只用于盘式刹车系统。四活塞，六活塞就是说刹车分泵有四个，六个液压活塞在使用中。刹车卡钳的活塞越多，刹车力度越大、越稳定、越平。
盘式刹车的工作原理可用一只盘子来形容，用拇指和食指捏住旋转的盘子时，盘子也会停止旋转，拇指和食指就是起到了刹车卡钳的作用。
汽车上的盘式刹车是由刹车油泵，一个与车轮相连的刹车圆盘和圆盘上的刹车卡钳组成。刹车时，高压刹车油推动卡钳内的活塞，将制动蹄片压向刹车盘从而产生制动效果。盘式刹车，它分普通盘式刹车和通风盘式刹车两种。
通风盘式刹车是在两块刹车盘之间预留出一个空隙，使气流在空隙中穿过,有些通风盘还在盘面上钻出许多圆形通风孔，或是在盘面上割出通风槽或预制出矩形的通风孔。
通风盘式刹车利用风流作用，其冷热效果要比普通盘式刹车更好。盘式刹车的主要优点是在高速刹车时能迅速制动，散热效果优于鼓式刹车,制动效能的恒定性好，便于安装像ABS那样的高级电子设备。
刹车活塞的数量还是很容易区分的，从外观方面就可以分辨出来。在卡钳上会有几个圆形的凸起，而凸起物就是我们所说的活塞了。那么卡钳的活塞都是两侧对称的，在增加制动力的同时还能够使制动力均匀分布。所以我们在数活塞的时候，只要数单面就可以（对称），凸起个数乘于二就是总的活塞数了。
值得一提的是，有些卡钳的多活塞是有大小区别，就拿我们最常见的六活塞卡钳作为例子。有些厂家的设计是六个活塞大小都一样的，而有的是采用“大、中、小”排列，有的是“大、小、中”排列，有的却是“小、大、小”排列。不仅可以制动的力道与刹车皮的磨耗更为平均，而且呈现的制动效果更为线性，在带来更大制动力的同时，也减小刹车过程的突兀感。
