高铁，口语中一般指中国高速动车组旅客列车（G字头车次）；火车，口语中一般指直达特快列车（Z字头车次）、特别快速列车（T字头车次）、快速列车（K字头车次）、普通列车（数字开头车次）及临时旅客列车（L字头车次）；动车，口语中一般指D字头车次。它们的区别大体如下：
1.速度。高铁行驶速度一般在300km/h-380km/h，动车在200km/h-250km/h，火车一般在80km/h-160km/h。
2.车型。高铁和动车组使用的是限速不同的动车组，G字头列车常用车型有CRH2C、CRH3C、CRH380等，D字头列常用车型有CRH1、CRH2、CRH3等，普通火车一般使用25B、25G、25K、25T列车组。
3.轨道。中国铁路在速度方面上分了高速铁路（250km/h-380km/h）、快速铁路（160km/h-250km/h）、普速铁路（80km/h-160km/h）三级，分别适用不同的车型。
4.车站。在不少城市，高铁和动车在同一车站停靠，普通列车则在另一车站停靠。
5.服务。高铁和动车上的服务较好，车内外装潢较为精致现代。
6.票价。动车组列车（C,D,G）车票计算一般情况为动车组一等座0.37026*里程，动车组二等座0.30855*里程，高铁动车组一等座0.775*里程，高铁动车组二等座0.485*里程。普速列车基本票价按里程计算，里程按照区段划分，硬座基本票价0.05861元/公里，软座的基本票价加倍；如果是硬卧，上中下铺票价加收基本票价的1.1、1.2、1.3倍，如果是软卧，上下铺分别加收基本票价的1.75倍和1.95倍；对于普快列车（上海仅1462/1228），加收基本票价的20%，对于各类快速（K,T,Z），加收基本票价40%。
