朱熹的家庭背景是：南宋时期，朱熹的父亲是一位官员，但在朱熹幼年时去世了。朱熹的母亲带着他和他的兄弟姐妹回到了崇安（今武夷山），依父友刘子羽生活。
朱熹的社会背景是：南宋时期，南宋政治腐败，社会动荡不安。朱熹在这个时期成长，他对这个时期的社会现实有着深刻的认识和理解。他通过自己的学说和行动，对当时的社会产生了深远的影响。
在朱熹生活的时代，金兵入侵，中原沦丧，民族矛盾十分尖锐。以宋高宗、秦桧为代表的投降派和以岳飞为首的主战派发生了激烈的斗争。
同时农民与地主阶级矛盾更为激化，农民运动已从反对人身依附关系进入到争取财产平均、人身平等的阶段。
这时自然科学有了进一步发展。
在哲学上，二程的理一元论与张载的气一元论已经建立，理气关系问题的争论更明朗、更尖锐化。
在这种形势下，作为地主阶级思想家的朱熹尽管也反对屈辱和议，主张收复中原，但当宋朝内部阶级矛盾激化时，他就放弃了积极抗金主张。
他从维护封建礼教，巩固封建统治的立场出发，主张重点应是“先安内而后攘外”，强调儒家思想的作用，要求“整顿纪纲”，进行德教。
而且他亲自展开了广泛的教育活动，居家谈经、授课、讲学，外出做官，每到一地都大兴学校，建立书院，聚徒讲学，门人弟子遍布天下，形成了闽学学派，与以陆九渊为代表的心学学派及以陈亮、叶适为代表的功利学派展开了热烈的辩论。
