自鸦片战争之后，腐朽的清王朝的统治便开始陷入内忧外患中，帝国主义的铁蹄踏遍了中国的每一寸国土，给中华民族带来深重灾难。与此同时，民间的起义力量此起彼伏，先有太平天国，后有辛亥革命，而后者成功地结束了清朝统治，为中国历史翻开了新的篇章。
然而，仅仅在中华民国临时政府成立三个月后，代表旧势力的袁世凯极其领导的北洋军便窃取了革命的果实。在政治上，他恢复帝制；在经济上，他竭力维护帝国主义、地主阶级的利益；在文化上，他掀起“尊孔复古”的逆潮。孙中山先生毕生追求的“独立、民主、共和”一去不复返，辛亥革命宣告失败。
究其失败的原因，从主观方面来说，第一，革命纲领具有模糊性，最终导致革命主体的复杂性。以同盟会领导的资产阶级革命政党没有提出明确的反帝口号，甚至幻想换取帝国主义的支持（见《告各友邦书》）。同时，他们将所有矛头直指满清王朝，而忽略了力量同样强大的汉族旧官僚、旧军官，使他们也混入革命阵营。如武昌首义后革命党人竟然推举反对革命黎元洪出任都督，这无异于养虎为患。阳夏之役后，革命党人与黎元洪之间控制与被控制的关系逐渐颠倒，后来，黎元洪窃取实权。最终，大权被袁世凯收揽。
其二，此次革命在后期脱离了人民群众，尤其是广大的农民群众。马克思说，人民群众是历史的创造者。而孙中山等革命党人，恰恰忽略了这一点。正如周锡瑞教授所言：“赋予辛亥革命以生命力的思想观念，曾经认为，推翻满清，建立民主共和政府，20世纪中国的一切弊端痼疾就可以迅速治疗矫正。这种信念曾创造了对于革命几乎是普遍的支持。而在1912-1913年的过程中，对于反满革命和共和政府那种魔术般灵验的信念，开始淡薄起来了。对于农民，革命除了带来一个绅士和官僚更紧密联合、以维护上流阶级利益的新政权外，其余一无所有。”
其三，不能建立坚强的革命政党，团结一切革命力量。从革命政党内部来说，成分复杂、派系繁多、矛盾尖锐。如阳夏之役后，江浙联军攻克南京，革命中心有东移之势，此后，南北议和在上海举行，临时政府的筹备工作在沪宁一带展开。而这使得一些自居“首义之功”的湖北党人大为不满，孙武等人甚至从此屈从黎元洪。而上海方面光复会的章太炎等人早与同盟会交恶，所以也对黎元洪大加赞助。而这两个集团却忽略了共同的敌人——袁世凯。此后，袁世凯得以安全地在一旁坐收渔翁之利。
关于辛亥革命失败后的教训，早在1924年，孙中山就对辛亥革命的历史教训作出了评价， 他指出：“曾几何时，已为情势所迫，不得已而与反革命的专制 阶级谋妥协。此种妥协，实间接与帝国主义相调和，遂为革命第 一次失败之根源”，他还指出之所以失败，“非袁氏兵力之强， 是同党人心之涣”。
主要有两点： 一是中国民族资产阶级不可能彻底推翻外国列强和封建 主义的反动统治不可能领导中国革命取得胜利;二是半 殖民地半封建的中国不能重走西方的老路，资产阶级共 和国的救国方案在中国是行不通的。必须要有彻底的犯帝反封建的纲领 ，必须要有坚强正确的革命政党 ，必须联合广大人民群众，并解决土地问题 必须要建立一支人民革命军。
正因为中国资产阶级的以上弱点和错误，辛亥革命注定不能成功。这也说明，在当时的特定历史条件下，资本主义的建国方案在中国是行不通的。虽然满清覆灭，但同样强大的帝国主义和封建旧官僚也同样可以相互勾结，轻易扼杀革命。所以，“先进的中国人需要进行新的探索，为中国谋求新的出路。”
但是，辛亥革命毕竟是中国近代史上一次伟大的资产阶级民主革命。它推翻了清王朝，结束了中国两千多年的封建君主专制制度，建立起资产阶级共和国，使人民获得了一些民主和自由的权利。从此，民主共和观念逐渐深入人心。辛亥革命推翻“洋人的朝廷”，客观上打击了帝国主义侵略势力，为中国民族资本主义的发展创造了条件。
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