黄岩岛（Huangyen Island，亦称斯卡巴洛礁(Skarbolough Shoal),曾用名民主礁，菲方称之为帕纳塔格礁，斯卡伯勒浅滩[1]），是一个略呈等腰三角形的大环礁，东西长15公里，南北宽15公里，周边长约55公里，面积约150平方公里（包括澙湖）。其顶面除了数以百计的呈带状环绕澙湖的大礁块（1-4平方米不等）外，一般皆在水下0.5-3米。
中国最早发现并命名黄岩岛，长期利用和管辖它，元朝起纳入中国疆域长期管辖，是中国固有领土，隶属于中国海南三沙市。中华民国政府曾长期主管黄岩岛，美国长期承认它属中国，驻菲美军70年代初把黄岩岛作为训练靶场只是使用而非获得主权。
1997年～2012年一度被菲律宾霸占，2012年4月中国海监船营救被菲方欲逮捕的大批中国渔民而驶入黄岩岛，与菲军舰对峙。经多方面斗争及美国调停介入，5月3日菲舰撤退（黄岩岛事件）。[2]
2013年1月菲律宾提起案件（南海仲裁案），[3]中国不承认也不参加此裁判。
地理位置
黄岩岛属于中沙群岛，是其内部最东边的岛礁；位于北纬15°13′48″至15°05′24″，东经117°40′12″至117°52′00″。距西沙群岛的主岛永兴岛600公里，距广州约1112公里，距菲律宾吕宋岛西岸约230公里。是由狭长大半园形的珊瑚带围成的，平潮时几乎淹没的环礁。[20]
地形地貌
黄岩岛地理特征(2)
黄岩岛是一个环礁，略呈三角形，环礁包围着一浅湖，水色清绿，和礁外深海蓝黑水色不同。环礁已发育到海面附近，有一些高大珊瑚礁块，高出水面，远远看去，犹如小岛，在环礁北侧有出水巨礁，名“黄岩。在南面礁盘上也有一块出水礁石称“南岩”。浅湖入口在东南面，南面北侧附近通路上有礁头发育。这条入湖水道水深9--11米，宽360-400米。礁外即为深水区，礁体象一个烟囱由4000米深海盆直耸到海面上来，这里地壳较薄，高值重力异常，是大洋岛环礁。
环礁东西长15公里，南北宽也15公里，周缘长55公里，面积150平方公里。礁外坡度常达15°，南部礁坡达18°，北部也有18°，直下到深3500-4000米的海底。这里的礁盘边缘，是波浪破碎成浪花的地点，溶解氧和浮游生物较多，有利于珊瑚礁的生长和发育。各类造礁珊瑚一直生长到水深20米处，20米以下仍有零星生长。
礁盘上水深0.5米，宽600-900米，生长滨珊瑚、扁脑珊瑚、角蜂巢珊瑚，盔形珊瑚等。珊瑚呈块状、桌状突起，可高出海面。礁盘上亦有为巨浪掀翻的礁块散布，以黄岩区和南岩区为多。礁盘上沟谷已有岩溶现象。珊瑚礁块上面生长有仙掌藻（绿藻类），战有防浪作用。靠浅潮一侧的礁盘，在西北部宽达l000-2000米，地形起伏，溶蚀沟呈网状切割礁盘，水深1.5-3.5米。沟内是造礁生物繁生地点。礁盘以15°斜坡倾入浅湖中，上面生长着蔷薇珊瑚、鹿角珊瑚等。
泻湖（即浅湖）水深20米，有不少点礁（即礁墩）发育。点礁年代很新，据C14测定年龄为470±90年。泻湖内沉积作用也很盛．使浅湖底变平。
出露于水面的珊瑚礁，在黄岩区即有380多处。由于露出水面被海水、雨水溶蚀，另一方面又引起胶结作用，以粒状方解石胶结为特征。溶蚀后的珊瑚礁形成于孔隙较多的块体，除原有的珊瑚虫群体所成的生长骨架孔隙，便是腐蚀所成的孔穴和溶沟，还肯钻孔动物作用所成的穿孔和潜穴，使礁块呈骷髅状，古代称为“髓骷石”。“黄岩”是一堆暗黄色浅水区中的巨礁，出露水上面积4平方米，高出水面1.5米。南岩周长8米，上部面积3平方米，高出水面1.8米，顶上有溶蚀石芽、石沟。
环礁的基底为海底平顶山，岩性属皇武岩，属大洋岛类型，和中沙群岛属大陆坡地形性质不同，因而独立升起在深海盆之上，自成孤岛。
黄岩岛卫星图（拍摄于2014年12月27日）
气候水温
两个佳期：每年四、五月和十、十一月，风平浪静的海水，清澈、浅蓝、透明。
气候：南海诸岛四季如夏，温暖湿润，干湿季分明，雨期集中，雨量充沛，且受季风影响，属于典型的热带海洋性季风气候类型。[21]
海流：黄岩岛附近的海流，随季风而变化；东北季风时，以西北和西流为主；西南季风时为东北流。
水温：三沙海域受大陆气候和陆地迳流影响很小，深海盆地水体深厚、盐度较高、透明度大、水温季节变化较小。海流夏天流向东北，冬天流向西南，流速0.1海里/小时～1.0海里/小时。海浪全年平均有效波高1米～2米，最大有效波高7.5米～9.5米，居中国四大陆缘海之首。海面平均水温24℃～30℃之间，南北海水温差和海水年温差约2℃～5℃，且温差变化自北向南减小；但海水表层与底层（水深500米以下）温差却很大，可相差20℃之多。海水含盐度在32‰～35‰之间。海水透明度在20米～30米之间，高于中国另外3个海域的透明度。[22]
地质构造
南海盆地在漫长的地质活动过程中，形成一系列东北-西南走向的隆起高地和深邃海槽相间排列的海底地貌，自外围至中心顺次为大陆架、大陆坡、中央海盆，呈近似同心圆式的3层环状结构。海底地貌的总特点是：北、西、南部是浅海大陆架，外缘是大陆坡，陆坡上有高原、海山、峡谷、海槽和海沟；东部是狭窄的岛架，外缘临海沟和海槽；中央是深水海盆，盆底为宽广的平原，点缀着孤立的海山。整个南海海底地貌可分为北部堆积型陆架区、北部断裂阶坡区、西部堆积-侵蚀型陆架区、西部断裂阶坡区、南部堆积型大陆架区、南部分割高原陆架区、东部侵蚀-堆积型岛架区、东部断裂沟脊岛坡区和中央深海平原区等9个地貌区划，地貌类型均属珊瑚礁地貌。[23]
从地质构造上看，黄岩岛是中国大陆架的自然延伸。黄岩岛以东有幽深的马尼拉海沟，海沟最深处水深5377米，是南海水深最深的地区之一。黄岩岛是在涨潮时高于水面、自然形成的陆地区域，而不是终年隐藏于水底的沙洲或暗礁。从地质构造上看，黄岩岛是中国大陆架的自然延伸，而不是一个游离的海岛。[24]
形成过程
黄岩岛的形成与南海海盆地质构造发育过程密切相关。第三纪后期形成的南海东部南北向海岭， 其顶部形成火山峰， 高出海面; 由于海底扩张， 火山峰随大洋型地壳作侧向移动， 后来火山作用停息、， 火山峰遭受海蚀夷平， 并呈略低于海面的平顶山， 这一过程经历了不少于数百万年的时间， 平顶山在随洋壳继续作侧向推移的同时， 并伴随洋壳以0.02 一0.04 毫米/ 年的速率下沉， 待下沉到一定程度后即不再下沉。在下沉过程中， 由于处在热带海洋的环境下， 造礁珊瑚在平顶山顶部固着繁殖， 并以接近于洋壳下沉的增长速率不断向上生长， 最后形成环礁。
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