如果有人告诉你，我们吃的小麦品种中，有一部分是通过核辐射培育出来的，你会不会感到害怕？
在我们的认识里，核辐射属于有害物质，暴露在过量的核辐射之下会导致人类患癌概率大幅度提升，比如：切尔诺贝利核电站泄露事故发生之后，当地的胎儿夭折率非常高，而且有许多畸形婴儿的出现。
既然核辐射对人类有害，那为什么科学家还要用核辐射培育新的小麦品种呢？我们吃这些小麦时，会有患癌风险吗？
人类把辐射分为两种，一种是非电离辐射，一种是电离辐射。其中非电离辐射对人体几乎没有什么影响，而且非电离辐射在生活中随处可见，比如：手机，微波炉，我们见到的可见光等。
电离辐射对人体有害，其中越是高频的电离辐射对人体的危害越大，比如：伽马射线。 多说一句，紫外线介于电离辐射和非电离辐射之间。
但是电离辐射也不完全都是坏处，人类已经将电离辐射应用在了医疗上，比如：X光是最为常见的电离辐射之一。
核能也属于电离辐射，而电离辐射可以使得人体内的分子结构遭到破坏，如果破坏染色体上的碱基对，而该碱基对又位于重要的基因之上，则会导致基因突变，基因突变是没有方向的，但是大多数基因突变都是有害的，所以受到过量的电离辐射容易引起癌症等不良症状。
正因为如此，所以国际上才会有一个专门研究电离辐射的机构：国际放射防护委员会，简称：ICRP。
ICRP发布过一个核辐射安全剂量标准：单次电离辐射的剂量不能高于100毫西弗，其中毫西弗是计量单位，如果单次照射剂量超过100毫西弗，将会导致患癌概率提升4.8%。以最常见的X光来看，单次照射胸部CT为8毫西弗，低于100毫西弗，因此才比较安全。
然而，科学家在使用核能培育小麦新品种时，如果小麦单次接受的电离辐射剂量高于100毫西弗，既然如此，那使用这种方式培育出的小麦品种能被人类食用吗？
其实我们都误会核辐射育种了，核辐射育种培育出的新品种小麦对人体其实并没有什么伤害，反而能够增加小麦产量。我们简单了解一下小麦育种的原理就知道了。
我们知道，培育新小麦其实就是选择小麦新的基因变异，然而我们知道，在自然界中基因变异的速度是非常缓慢的。以小米为例，小米的野生品种就是我们常见的狗尾巴草，古代农民将狗尾巴草种在地里，然后一代代地选择高产基因变异的狗尾巴草，经过几千年的人工选择之后，狗尾巴草才变成了小米。
只是在自然环境中，基因变异的速度非常慢，这是因为无论是小麦还是小米，都是以DNA作为遗传物质，而DNA有双链，可以起到相互纠错的作用，以至于小麦每次自我复制时，只有极个别的基因会变异，但由于基因变异是没有方向的，所以想要挑选出高产的基因变异非常困难，需要花费更久的时间。
如果小麦能够在短时间内发生较多的基因变异，将会大大提高科学家们的育种速度，在这种情况下，科学家们想到了使用电离辐射来增加小麦的基因变异速度。
比如：将小麦种子送到太空，太空中有许多高能粒子，这些高能粒子无法穿透地磁线以及臭氧层，所以很难引起我们的基因变异。但是太空中没了地磁线以及臭氧层的保护，小麦种子可以接受到超量的高能粒子，以至于它们的基因发生变化。
核辐射育种原理也是如此，核辐射能量较大，能够破坏小麦细胞核内的基因，使其发生基因变异。只是基因变异是没有方向的，比如：有的小麦会出现没有叶片，有的小麦易折断，有的小麦个头较矮，有的小麦产量较高。但是科学家们会通过人工定向选择，将优秀的基因变异个体挑选出来。
比如：抗白粉病的基因变异，白粉病会严重影响小麦产量，使小麦减产10%-20%。当科学家们发现一株抗白粉病的基因变异个体时，可以将它们与高产小麦品种杂交，培育出一种新的小麦品种。
利用核能，我国培育了大量的新品种小麦，每年为我国增产粮食35-40亿公斤。
有些人会担心核辐射培育出的新品种小麦会不会导致人类患癌，其实并不用担心，原因是核辐射只会改变小麦的基因，不会让小麦携带核辐射。而且一些对人体不利的基因变异将会被育种师淘汰，只留下高产、营养丰富等具有优良性状的基因变异。
当然，核辐射不仅仅应用于培育小麦，也有大米和其他农作物。
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