文包拯、武展昭，两人惺惺相惜，包拯为何要处死展昭
无论是《三侠五义》、《七侠五义》还是《龙图公案》，包拯和展昭都算得上一对绝佳搭档，但《青龙珠》一案中，展昭却要在包拯的龙头铡下被处死。从包、展二人相遇之初开始，展昭是江湖人士，包拯还未有功名，但展昭却数次搭救包拯性命，算是救命之恩；后来包拯引荐展昭，成为御前四品带刀护卫，算是知遇之恩。青龙珠一案，“文包拯、武展昭”惺惺相惜的组合首次遭遇重大危机。
1.从“南侠”到“御猫”，从江湖到庙堂，展昭始终无法摆脱心中的侠义
在古人的叙述语汇中，江湖和庙堂始终是不相容的。但展昭从大名鼎鼎的“南侠”，经过包拯的引荐成为“御前四品带刀护卫”，等于身上有了官场的枷锁。官场的虚伪和江湖的热血豪情自然无法相容，展昭在包拯身边，始终刻意回避江湖琐事的纷扰。
但在青龙珠一案中，由于江湖人士聂小红盗取皇宫中能够治疗太后巫毒的青龙珠，朝廷下旨不惜一切代价查找青龙珠下落。负责此案的王干知道此事是江湖人士所为，却苦于无证据，便用御赐金牌命展昭屠杀聂小红全家。虽然身在朝廷，但心中狭义始终无法忘却，展昭数次抗旨不准，最终被庞太师、王干拘拿到包拯虎头铡下，要求斩杀展昭。
2.庞太师、王干之流固然是传奇小说中脸谱化的人物，但也代表了包拯不可违背的朝廷乃至官场意志
包拯以铁面无私、不徇私情出名，但在明察秋毫方面显然比不上唐朝的狄仁杰，且所处的政治环境的险恶也无法让其如同狄公探案一般悠游自在。在某种程度上，包拯的“青天”之称成为了北宋整个官场黑暗、腐朽的反面写照，正是因为官官相护，草菅人命才显得包青天之难能可贵。
因此，青龙珠一案，姑且不论事情来龙去脉，也不论青龙珠究竟为何人所窃，如果无法追查到青龙珠的下落，肯定要有一个人出来背锅。在整个案件中，展昭的不忍和侠义成了最佳的背锅侠，正是其不可辩驳的抗旨，成为了庞太师们“绑架”包拯保证的把柄。所以，无论包拯怎么心中不忍，如何想回护转圜，都无法阻挡虎头铡的落下。
3.文包拯、武展昭，一个为忠执法如山，一个为义甘愿赴死
在传统的认知中，总将展昭作为包拯的依附，实际上，从两人相识之初到后来的官场搭档，从来就不存在谁是主导，谁是陪衬的问题。在侠义传奇中，包拯和展昭两人代表的是庙堂和江湖中的两杆大旗。在包拯赶考之时，尚未进入官场，身为武林人士的展昭数次搭救包拯性命，因此包拯称展昭为“义士”或“恩公”。
到了包拯身居高位，知道展昭心怀坦荡，武艺高强，便推荐其为国效力，此事实际上是包拯的一厢情愿，展昭并不想进入官场为规矩束缚，无奈包拯举荐，且有圣旨下达，他退无可退，便无奈接受了官职。弄清了这一点，便能够明白，在青龙珠一案中，包拯怀着怎样的心情执法如山，展昭又是怎样的义薄云天甘愿赴死。
好在，传奇故事一般都有一个戏剧化的结尾，虎头铡下，圣旨下达赦免了展昭，而斩杀了狐假虎威的王干。
概而言之，展昭被包拯处死，原因有三：
其一，展昭抗旨不遵，青龙珠一案，展昭心怀侠义之心，不愿滥杀无辜，拒绝了王干以御赐金牌屠杀聂小红全家的旨意，按律当斩；
其二，庞太师步步紧逼，以查案牵制包拯，咄咄逼人，罗织陷害，包拯左右为难，却苦于国法之下不容私情；
其三，展昭与包拯肝胆相照，包拯铁面无私，不徇私情，执法如山为忠，展昭屡遭误会，担尽骂名，甘愿赴死为义，此一节寓意忠义千秋。
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