众所周知，历史上的关羽，本是汉末时期的名将，曾经斩杀颜良、庞德，活捉于禁，水淹七军，连曹操都差点迁都来避其锋芒。然而，到明清时期，关羽却在民间被老百姓奉为财神。
为什么关羽会从名将变成财神呢？这并非一朝一夕的事。
从汉末关羽身死，到明代中期他正式成为财神，中间足足跨越了一千二百多年，中间无数人参与，才最终完成。这个漫长的过程，我把它分为两大部分。第一部分，关羽为何能成为财神；第二部分，关羽为何是武财神。
先说第一部分：关羽为何能成为财神？关羽早期是厉鬼形象，后来才慢慢封神，并进一步成为财神。
从汉末到隋唐南北朝时期，关羽并没有被神化，只是在蜀地和荆州，人们会立庙祭祀他。在关羽的遇害之地，即湖北当阳，人们也建了一个小土坟，年年凭吊关羽。
此时的祭祀，人们更多是因为害怕。因为关羽之死，并不正常。他是兵败后，被孙权枭首而死。此时，关羽还属于“厉鬼”，这种对恶神厉鬼的祭祀，叫“祀厉”。这是关羽形象变化的第一阶段。
第二阶段：正式成神
从隋唐开始，关羽开始被佛教收编，正式成为佛教护法神。
《佛祖统记》记载，智顗（音同椅）禅师到湖北当阳山传教，并建立寺庙。一天晚上，智顗做了个梦，梦到一位长须长者，说自己是山主，但愿意帮禅师平山建庙，并护持庙宇佛法。这个长须长者，就是关羽。智顗大师听说后，当即收关羽为弟子，并奏报晋王杨广，封关羽为伽蓝护法神。
这个故事，目的是为了宣扬佛法，表面佛法高深，可以化解厉鬼。当地老百姓当然也希望让厉鬼变正神，于是民间便欣然接受。
从此，关羽不再是厉鬼，转为成为佛教神了。只有先成神，才有可能成为财神，这是很关键的一步。
第三阶段：继续光芒
宋代开始，由于当时形势、周围战争等原因，人们渴望有一位集“忠、勇、义”于一身的大神，来护佑大宋，护佑个人，正好关羽是合适人选，于是道家、儒家也开始尊崇关羽。
我们来看看宋代元代皇帝对关羽的加封，就知道了，因为很多，我不一一列举了，只挑几个说。
北宋徽宗大观二年（公元1108年）封关帝为“昭烈武安王”封关平“武灵侯”；宣和五年（公元1123年），宋徽宗加封关帝为“义勇武安王”从祀于武成王庙。而南宋高宗建炎二年（公元1128年）三月二十五日封关帝“壮缪义勇武安王”。到元天历元年（1328年），元文宗图帖睦尔改关羽封号中的“壮缪”为“显灵”，称“显灵义勇武安英济王”。
元代皇帝除继续封关羽为王外，还“遣使祠其庙”，以至于各处都有很多关羽庙，城乡遍布。
在庙堂和民间，有着广泛的信徒，为关羽成为财神进一步奠定了基础。
第四阶段：成为财神
其实大家可以想象一下，老百姓祈求神仙保佑，能保佑什么呢？无非就是健康长寿，升官发财，姻缘婚嫁，生儿生女、子孙满堂。
健康长寿，这个是寿翁或者其他神仙负责；生儿生女自有女仙如送子娘娘、观音菩萨负责；而姻缘方面又有月老来负责，那么老百姓求关羽保佑，也就只剩下升官发财了。
在南宋以前，中国民间几乎不信奉财神。
因为古代商人地位很低，在“士农工商”中排最后。直到明清时期，依然有这种思想，很多人宁愿苦学读书，也不愿意从商，觉得很丢人。
从南宋开始，一些人开始通过做生意发财，人们才慢慢信奉财神。这种情况，到明代时就更普遍了，所以明代以后中国很多地方都信奉财神了。
南宋时期，已经有“财神纸马”，算是中国财神的源头；元代出现祭祀财神的习俗，当时刘君锡的杂剧《来生债》中提到“谁待要祭那财神, 我则待送那魔君。”
到了明代，随着资本主义萌芽的出现，手工业的兴起，商人也越来越多了。
商人重什么？除了钱还有忠、诚和义，这正是关羽的亮点。关羽忠义和义气自不必说，他过五关斩六将，和曹操约三事，都能体现他的诚信。所以，明代开始商人就拜关羽了。
同时，手工业很多人也拜关羽，很多行业甚至以关羽为祖师爷。
相传关羽年轻时曾以贩卖豆腐为生，于是豆腐行业以他为祖师；也有传说认为关羽早年打铁为生，于是铁匠业拜他为祖师；甚至连理发业、屠宰业、刀剪铺业、兵器行等，都以关羽为祖师，理由是他们都用刀，和关羽一样。李乔《行业神崇拜》一书中统计，有23 个行业以关羽为祖师。
明清时期，徽商、晋商天下闻名，还有很多地方性的商帮、商会，他们也需要精神偶像来维系彼此之间的关系，这位精神偶像非关羽莫属，毕竟他忠心、义气、诚信。
各行各业的商人都拜关羽，但他们共同的目标，还是希望赚大钱发财，于是，已经被民间普遍祭祀的大神关羽，就这样成了财神，并在民间迅速流行。
明代关羽庙中有不少供奉的器具，比如弘治年间的青花双兽耳瓶、崇祯年间的青花云龙三足炉，上面都刻着“合家清吉，买卖亨通”以及“买卖亨通，万事如意”。充分说明，明代时关羽已经成为财神。
当然，由于很多大神都和金钱有关，所以中国的财神有很多，比干、赵公明、关羽、范蠡、刘海蟾、沈万三，乃至于蔡京、严嵩都成了财神。
由于财神太多，于是人们又把他们进行分类，大约可以分为正财神、偏财神、准财神和活财神四大类，其中正财神又分为文财神和武财神。武财神有两位，关羽是其中之一，另一位是赵公明。
凭啥把关羽划分为武财神呢？这主要是根据他们本身的定位和形象划分的。
关羽本身就是猛将，从宋代开始，随着帝王的加封，关羽逐渐成为军神、武圣，他武艺高强，自然就是武财神了。
总结来看：关羽是先从厉鬼变成正神、财神，又因为本身是武将，被尊为武圣，所以成为了武财神。
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