聚落是指人类从事生产和生活活动而聚居的场所，包括房屋建筑的集合体，以及与人们生产生活相关的各种设施。聚落可以分为乡村聚落和城市聚落两大类，很多城市聚落都是由乡村聚落发展而来的，而能够发展成为城市的乡村聚落往往是具有较为优越的区位条件，其中地理位置条件就是十分重要的区位条件之一。
地理位置是指某一地理事物的空间和时间关系，包括绝对位置和相对位置两大类，绝对位置主要是指经纬度位置，而相对位置是指某一地理事物与周边地理事物的位置关系，包括与海洋、山脉、河流、森林、城市、交通线等地理事物的位置关系，在城市的形成过程中“相对位置”的影响更为重要。
“交通地理位置”是相对位置的重要组成部分，很多城市都是由于拥有优越的交通地理位置而发展壮大，那么哪一座城市是我国交通地理位置最优的城市呢？这个城市首选应该是我国的“上海”，上海地处我国长江三角洲，陆地由泥沙沉积而来，上海从一片滩涂发展到目前成为我国经济总量最大的城市，优越的交通区位是重要的条件之一。
上海位于长江口，长江是我国最长的河流，也是我国年径流量最大的河流，长江中下游河段及许多的支流如汉江、赣江、湘江等河流，都具有较好的通航条件。在我国古代，河流水运是最为便捷高效的运输方式，而长江航道自古至今都是我国的黄金水道。在三国时期的“赤壁之战”就是发生在长江流域，当时，长江的航运已经十分普遍。
不过长江古代的内河航运，并没有使上海飞速发展，交通地位远不及武汉（汉江与长江交汇）、重庆（嘉陵江与长江交汇）、九江（赣江与长江交汇）、扬州（京杭大运河与长江交汇）等城市。上海真正的发展机遇来自于“海运”的兴起，自欧洲的大航海时代之后，世界运输逐渐进入了“海运时代”，特别是在国际贸易中，海洋运输成为最主要的运输方式，上海也迎来了发展的契机。
特别是，在第一次鸦片战争后签订的《南京条约》中，设立广州、福州、厦门、宁波和上海五地为通商口岸，至此上海正式开埠，从此中外贸易的中心，逐渐从南方的广州，转移到了上海。其实，这个变化也是必然的，因为在交通方面，上海比广州根据有优势，广州位于珠江的入海口，而珠江的交通腹地十分有限，上海通过长江航运，可以把长江沿岸的众多省市的货物通过长江航运，运输到上海，具有极大的交通腹地，往西可以深入到重庆、四川等地。
上海的发展，得益于上海具有河运和海运的转运优势，巨大的人员和货物的来往，促使了上海服务业的兴起，也促使上海金融业的兴起，成为了我国的“金融中心”。目前来看，上海的港口条件并不十分突出，但是“长江入海口，中国海岸线中点”的优越交通区位，使得上海还是我国最具国际地位的港口。当然，上海也在不断改善自身的交通区位，上海国际航运中心的深水港区，就位于浙江省舟山市嵊泗县的大小洋山岛，并通过大桥与上海相连。
