党项族曾经是历史上一个非常强悍的民族，原属于西羌族的一支，在汉朝之前，党项族一直过着游牧部落生活，后来各部落逐渐兼并，最终形成了后来著名的党项八部，而历史上建立北魏王朝的鲜卑族实际上也是后来的党项族的一支。
历史上的历代王朝对于异族的统治一直以来都是统治者最为头疼的事情，既要加强控制，又无法全部控制，不控制则容易发生叛乱，而强制控制又容易引发民族矛盾，秦始皇穷尽国力修建的万里长城，最终还是没有抵挡住胡人的入侵。
五胡乱华让统治者意识到了民族危机足以颠覆政权，终于在隋唐时期，中原王朝终于想到了一个两全其美的方法：与其用堵的方式，还不如主动开放边境，将少数民族内迁到内地，逐渐汉化，既能增加对中原文化的认同感，又便于统治者加以控制。
就是在这样的背景下，党项族人也迁往内地，并逐渐集中在甘肃东部、陕西北部一带，此时的党项族还是以部落为主，并没有形成稳定的统一政权。
而唐王朝对党项族的态度也比较暧昧，党项族的酋长只要有功，便可封为刺史，党项部落就是在中原王朝的呵护下，逐渐发展壮大。黄巢起义后，唐王朝传檄天下勤王，党项族宥州刺史拓跋思恭看到了乱世中崛起的机会。
他马上出兵响应中央政府的号召，最终因功被封为定难军节度使，并封为夏国公，赐姓为李，自此党项族终于有了自己的领地，成为了名副其实的军阀。
唐王朝灭亡后，经历了五代十国的乱世纷争，赵匡胤黄袍加身建立大宋王朝，而宋王朝的强大，使党项族也感受到了潜在的威胁，李继迁开始率领族人抵抗宋朝的扩张，元昊继位之后，开启了党项族的辉煌发展历程。
这段时期也是党项族飞速发展的一个阶段，元昊不仅吸收了汉族的文化，而且在文字、政权建立方面也大都仿效中原王朝，极大推动了党项文明的发展，公元1038年，元昊正式称帝，建立西夏王朝，将党项文明推向了历史高峰。
历经百年，走向覆灭西夏王朝虽然在各方割据政权中的实力最弱，仅仅只有五州之地，但却能够与北宋、辽朝三足鼎立，始终能够立于不败之地，可见其生命力之顽强，而更主要的原因是西夏王朝历代君主在各方政权中虚与委蛇，多方受封，两面称臣，让西夏在乱世中赢得了宝贵的发展时间。
直到1227年，西夏王朝才被蒙古人所灭，此时的王朝已经延续了近两百年，堪称奇迹！而蒙古人在灭亡西夏王朝的过程中也付出了惨痛的代价，成吉思汗甚至死在了征伐西夏的路上。
蒙夏战争先后发生过8次重大战役，从1205年开始，双方便开始了大规模征战，一直到1227年发生的第二次中兴府之战。总体来说，这场战争持续的时间相当长，蒙夏战争反反复复，一直持续了23年。
之所以打了这么长时间，跟西夏百年积蓄的雄厚实力是分不开的，从经济方面看，西夏自从李继迁时起，便逐渐走上了农耕化的道路，农业发生了翻天覆地的变化，另外在商业、手工业方面也获得了较大的成就，其经济实力远非当时还处于落后状态的蒙古人可比。
此外，与西夏地形的险要有关，西夏境内多山，几乎全境都是险地，可谓一夫当关万夫莫开，而对于蒙古骑兵来说，习惯了草原的无拘无束，对西夏的地形几乎无法适应，而纵横草原的战马和勇士也瞬间失去了光彩，导致久攻不下。
1207年，蒙古军大举攻击夏王朝，攻下几座城池便收兵了，然而到了应天四年，蒙古第三次攻打西夏，此次蒙古军队来势汹汹，包围了西夏都城中兴府，西夏无奈只好向金国求救，然而此时的金王朝在蒙古大军的攻击下自顾不暇，西夏无奈，只好屈辱和亲，并被胁迫参加攻打金国的战争。
公元1226年，蒙古军发动大规模的灭夏战争，旨在彻底灭掉西夏。
让成吉思汗下定决心灭掉西夏王朝的原因是西夏的反复无常，在联合攻打金国期间，就曾经多次放成吉思汗的鸽子，直接造成了战争的被动，而西夏在抵抗蒙古入侵过程中，又耍起了手段，只要打不过就在城头竖起白旗。
当蒙古人以为西夏人准备投降时，结果发现又是一场骗局，骗来骗去彻底将成吉思汗惹怒了，也正是1226年这一年，西夏再次背叛蒙古，成吉思汗此时已经64岁了，为征服西夏，成吉思汗下了大本钱，调集各路大军，一定要彻底消灭西夏，虽然西夏人早有准备，但还是抵挡不住蒙古人的轮番进攻。
公元1226年11月，蒙古大军拿下灵州城，包围中兴府，据史料记载，蒙古军队在西夏领土烧杀抢掠，进行了大规模的屠杀，将怒火发泄到了无辜百姓的身上。而此时中兴府的军民也在积极备战，党项人的顽强明显让蒙古军大感意外。
双方的僵持战争一直持续到了6月，或许西夏真的气数已尽，此时的中兴府发生了一场大地震，宫墙房屋倒塌无数，城内百姓夜夜嚎哭，这让西夏人感到了彻底绝望，大大动摇了军心。
在大地震之后，城中很快又爆发了瘟疫，军中的士兵和城里的百姓大都感染，在此情形下，西夏再无还手之力，正式宣布投降，不过要等1个月后才能够让蒙古人进城。
被西夏人骗惨了的成吉思汗已经彻底疯狂，此时他已经走到了人生的尽头，在临终之前，他恨恨地给儿子和手下大将留下了遗言，自己死后，不要走露消息，要求蒙古军队在进城之后杀掉西夏皇帝，并进行屠城。
一个月后，西夏皇帝率领文武百官向蒙古军投降，而蒙古军队也按照成吉思汗的遗言，杀掉了皇帝，并在城内大肆屠杀，就这样，存在189年的西夏王朝正式灭国，而西夏的领土也成为了蒙古帝国的西夏行省。
遗失的党项族人终于被找到了自从西夏王朝灭亡后，党项这个民族似乎也一夜之间从历史上消失了，很多人说党项不复存在，因为蒙古人进城后，对西夏王族和党项人进行了毁灭性的屠杀，但也有专家提出了不同的观点：党项人并没有灭亡，而是从此隐姓埋名，不再透露自己党项人的身份。
为什么这么说呢？在临投降的前一个月，西夏向蒙古人提出推迟一个月进城的请求，很有可能就是争取足够的时间保护党项族的火种。
1981年时候史金波教授在合肥寻访到了元末西夏人余阙，时任淮西副使的余阙后裔，后人所叙世系可以接上《庐州府志》世系表，为余阙的22~24代后人，还有很多西夏后裔也散落在各地，于蒙古人、汉人通婚，严格意义来说党项的后代依然存在，但党项民族确实已经消失了。
西夏灭亡后，党项的一部分统治者向元朝投降，元朝重用他们，将他们列为“色目人”；一部分投金，现在已经融入汉族；还有一部分东迁至今河北保定地区，当地有记录和遗留下来的遗迹，现在也已经同化，但至少在明代时还是保有着党项的习俗。
一部分留居，遭到蒙古屠杀后隐姓埋名，融入到当地其他民族。还有一部分南徙，今四川木雅地区为西夏遗民，“木雅”一词由“弭药”音转而来，而“弭药“为吐蕃称呼党项人的称呼。从语言上分析和藏文文献记载，道孚人即古代之弭药遗民，而木雅人即西夏遗民。
