东周，中国历史上继西周之后的朝代，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，延续周朝定都洛邑，史称东周以别于西周。东周的前半期，诸侯争相称霸，称为春秋时代；韩赵魏三家联手灭智氏家族后，三家分晋，各诸侯相互征伐，称为战国时代。
我们一般认为，东周即春秋战国时期是我国历史上的一个转折点，因为，它划分了奴隶社会和封建社会。也就是说，我们是把西周及西周以前的朝代定义为奴隶社会，而认为秦汉之后直到满清属于封建社会，再后来的社会性质那么就不言而喻了。
对于后一点，我们从来都不持怀疑态度，因为，我们曾创造出了最灿烂辉煌的封建文明。但是，关于前一点，就众说纷纭了，“在中国不存在所谓奴隶社会”，甚至，有不少学者提出了这样的观点。其中，以黄现璠教授为代表的“无奴学派”学者认为，中国历史没有奴隶社会。
要讨论这个问题，我们首先要知道，到底什么样的社会才叫奴隶社会。一般来说，如果一个人类社会中，主要由奴隶来参与生产劳动并创造财富，那么，这样的社会就被称为奴隶社会。奴隶主拥有奴隶，奴隶只需劳作，而不计报酬，更无人身自由。
那么，为什么说我国不存在所谓的奴隶社会呢？我想，主要是因为以下几点原因。
首先，我国并不存在真正意义上的奴隶。在西方，奴隶与奴隶主存在着人身依附关系，并且，奴隶被视为奴隶主的私人财产。如果，你伤害甚至杀死了别人的奴隶，你只需要赔钱即可，也就是说，以损害他人财物罪论处。
然而，中国的奴隶的确与主人也有着人身依附关系，但是，他们却拥有着独立的人格。虽然，与他们的主人不能平起平坐，甚至，不能相提并论，但是，如果他们的生命安全受到了侵犯，那么，侵犯者也是要受到法律的制裁的。
还有就是，中国奴隶的成分十分复杂，他们的成因和种类都不尽相同。但有，一个整体趋势，那就是从夏商周起，到满清为止，奴隶与奴隶主的人身依附关系在不断地被弱化。直到中华民国成立，才从法律上废除了奴隶制度。
在先秦和秦时代，由于社会动荡，连年战乱，百姓处于水深火热之中。于是，战败的俘虏就成为了战胜方的奴隶。到了汉朝，奴隶的主要来源就变成了兼并土地之后所产生的贫苦农民。东汉也是支离破碎的乱世，为了躲避战乱，大批贫苦农民投靠富裕的庄园主，成为了他们的奴隶。
其实，在汉唐时期，贵贱是法定的，若是贱民殴打贵民致伤，那么，贱民很可能会被就地正法。可是，如果贵民杀害了贱民，贱民有罪则罢，若贱民无辜，贵民则会被流放，但他却也可以选择破财免灾。
至于宋代，贵贱就不是法定的了，而成为人们约定俗成的等级。比如：娼妓，哪怕曾是良家女子，只要入了那花街柳巷，就算是归了贱籍。但是，娼妓并不是奴隶，也就是说，娼妓和奴隶一样，都是贱籍。
从此，奴隶不再是贱籍的代名词，而是贱籍的一种。而雇佣关系中的雇工与雇主则无分贵贱。虽然，私人奴隶依然存在，但是，却得不到法律的承认。元代蒙古人入关，又开始盛行官奴。直到后来，雍正帝做天下之主的时候，才正式废除了奴隶制。
不过，不论是哪朝哪代，总有一种奴隶形式始终存在着——那就是官奴。所谓官奴，便是没入官府的奴隶，官妓就是其中的一种形式。战败的一方通常会被战胜的一方奴役，让俘虏们做官奴。若是一人犯罪，通常会祸及亲属，这些亲属除了被流放，大多则被充为官奴。 并且，官奴也是贱籍，没有身份。
其次，中国从未有过奴隶大量创造财富的时代。 自古以来，我国就是小农经济，这种经济体制也决定，无论是农业、手工业还是早期的商业，都更倾向于自给自足。大多数平民无需沦为奴隶，同时，也无力豢养许多的奴隶。他们自己下地干活，自己创造财富，根本无需假手于人。所以，奴隶在中国历史上从未被大量使用于经济领域，奴隶社会也就无从谈起了。
不过，我国是一个多民族国家，汉族没有奴隶制，不代表别的民族也没有。就拿西藏来说，他们坚持的奴隶制直到新中国成立后的1959年在被废除。千百年以来，西藏实行着如同西方的奴隶制，他们的农奴没有人身自由，不能随意离开属地。且奴隶真正成为奴隶主的私人物品，无偿劳动，没有任何的人格可言。
在西藏，农奴和奴隶占有西藏人口的95％，所以，中国的西藏才存在过真正意义上的奴隶制。
也有学者说：中国在三代时期曾施行过小规模的奴隶制度，但是，始终没有达到西方文明的规模。在古希腊的城邦里奴隶人口普遍超逾自由人口，并且，有记载其奴隶人口占古罗马意大利半岛总人口的四成以上。然而，我国的三代社会的主体分别是“众人”和“庶人”，尽管社会地位低下，但是，他们还是有家有户的平民，而不是奴隶制下的无偿掠夺。
其中，真正的奴隶也只是比例占少数的罪人和战俘，他们并没有取代庶民主体成为夏商周时期的主要劳动力，而更多的是用于“人祭”。
可以说，每个人生来都是自由、独立、平等的，不该被压迫，更该被尊重。由此来看，中国历史上的奴隶社会确实不存在，但是，贵贱之分桎梏了太多人，太多事。
所以，我们应该庆幸生于当世，每个生命都有主见地平等着。
参考资料：
『《中国的奴隶社会》、《中国的“无奴学派”》、《殷代非奴隶社会一证》』
,
