1、何安下隐喻和象征了刚步入社会的年轻人
《道士下山》中陈凯歌导演设定的何安下这个角色，没有性格，只有一个身份——初次下山（入世）的小道士，他几乎每场戏都会出现，但是他的出现又并不重要，他更像是一个旁观者，一根串起整个故事的线。
何安下及其在山下的经历隐喻和象征刚刚步入社会的年轻人以及他们踏入社会所要经历的人生。何安下一样，他们刚开始不谙世事、无足轻重、莽莽撞撞，看似懂得很多，实则对社会的生存规则一窍不通；带着对这世界的好奇与憧憬，带着师傅（师长）的临别赠言——“嘴要甜，手脚要勤快，功夫还要练”，“不择手段非豪杰，不改初衷真英雄”，迈进了社会这道门槛。
而在社会中，他们该何去何从，正如影片中何安下问崔道宁：“师傅，那我该怎么活呢？”崔道宁说：“这可没人能告诉你。”何去何从，只有自己知道。
影片中何安下在山下经历的事：小叔勾引嫂子，弟弟残害哥哥，徒弟偷功，师傅害徒，少妇求子，师门之斗，让他二十年来所信奉的天地达道、善心慈悲、完全坍塌。这又隐喻和象征了刚刚步入社会的年轻人在遇到挫折，在社会这个大染缸中，经历摸爬滚打，吃尽苦头，历尽千难万苦，千锤百炼之后，要么不择手段，要么不改初衷，这就是社会的洗礼。
2、以外表美丽的玉珍隐喻和象征了人性的丑陋
单就画面而言《道士下山》用一个字便可形容，那就是——美，里面的人美，景美，物更美。
在影片中林志玲扮演的玉珍，出场时穿着一件白色的外衣和一件镂空的白色旗袍，显得她即清纯可爱，又楚楚动人。而花梯下仰视玉珍的镜头，一席绿色旗袍在粉色小花和绿树叶的簇拥下，美的又是那样的清新脱俗。但是这美丽的背后却是玉珍对丈夫崔道宁的背叛与不忠，她既享受丈夫崔道宁为她带来的安逸生活，却又不甘寂寞，与外表英俊潇洒实则丑陋龌龊的纨绔子弟崔道融发生不伦之恋，最后崔道融害死了自己的亲哥哥崔道宁，并霸占其家业，更肆无忌惮的调戏着嫂子玉珍。电影中玉珍出场的美艳，和她一次又一次对丈夫的背叛，实际上隐喻和象征了那些外表看似美实则龌龊不堪的人性。
陈凯歌导演正是用这些外表看似光鲜亮丽的人、景、物，来隐喻和象征人性的丑陋。
3、赵心川这个人物及其命运走向隐喻和象征了人性的复杂
影片播放到40分钟时，赵心川出现在了道宁医馆，这个人物只出来了8分钟，但他却是影片中承上启下的关键人物，陈凯歌导演设定这样的一个人物，即揭开了电影真正所要讲的故事，即“道”的载体：国术武学，又让观众从这个人物身上看到了人性的复杂。
在道宁医馆中赵心川彬彬有礼，温文尔雅；在与他的师傅彭乾吾的比武过程中赵心川老实忠厚，宽厚温润，“无故加之而不怒”。相比之下彭乾吾的出场，无论从服装设计还是武功招式，人物对白，处处都透着阴险狡诈，诡异难寻的气息。比武尾声，彭乾吾最终败在了徒弟从他那里偷学的九龙合璧之下，让观众不禁感叹，赵心川原来也并非看到的那般敦厚老实，他敦厚的外表下其实隐藏着一颗狼子野心，无奈道行不深最终暴露在了自己的师傅面前，他的性命便是这一切的代价。而彭乾吾也并非绝对地不近人情，心狠手辣，至少在得知徒弟偷学自己的功夫之前，他并没有真心要取之性命，用彭乾吾的话说“我要想杀你，你早就死了。”但赵心川最终还是死了，其人物的命运走向隐喻和象征了人性的复杂多变。人性不仅丑陋还无比复杂，这是陈凯歌导演想要告诉大家的。
4、周西宇的结局隐喻和象征了武学的没落
影片播放至53分钟，周西宇出现了，这个全片中武林第一高手，这个气质超凡脱俗不染尘埃的人，这个“看到了万物凋零，便懂得了慈悲”的人，这个始终在诠释“不离不弃，不嗔不恨”的人，这个本不该死，但最终死于武学远不如自己的彭七子枪下的人。他的结局恰恰隐喻和象征了武学的没落。在枪炮的面前，即便你的武功盖世，天下第一，诚如周西宇，却也抵挡不了枪炮的射穿。
在明国时期，这个有影像记载以中华武术最灿烂但也最没落的时代，伴随着工业革命的发展，西方现代科技迅速传入我国，传统文化被大量抛弃，这其中自然也包括国术武学。在时代的洪流中，武学不再是最厉害的“道”，它正在被时代所淘汰。
陈凯歌导演，用周西宇的结局隐喻和象征了国术武学的衰败，同时也表达了对国术武学的怀念、推崇和感慨。
