澳大利亚最早从古代大陆中分离出去，物种独自进化，所以与其他大陆物种不同。
虽然现在鸭嘴兽、考拉，还有其他有袋动物都只在澳洲才有，但是它们并不起源于澳洲，有袋动物的足迹遍布在板块分裂之前的大陆上。
2.5亿年前，地球上只有一个超级大陆。2亿年前，超级大陆分裂成南北两块大陆。北部大陆主要是胎盘类哺乳动物，南部大陆主要是单孔类和有袋类哺乳动物。一片辽阔的森林横跨南部大陆，从现在澳洲东南部，穿过南极洲，一直到南美洲，三种哺乳动物（单孔类、有袋类、胎盘类）都生活在这片森林里。
1.4亿年前，印度与南极洲和澳洲分离，形成印度洋。澳洲和南极洲向南漂移，远离其他大陆，被海洋隔绝。印度板块漂移时连接到了旧大陆的北部板块，大陆上的单孔类和有袋类动物没法跟更高等的胎盘类哺乳动物竞争，尤其是捕猎动物的壮大，有袋动物被猎杀直至灭绝。
被海洋隔绝的澳洲大陆，不受其他大陆上的动物影响，有袋动物继续独立演化。澳洲的气候越来越干燥，森林覆盖越来越少。首先，在缺少食物的严苛环境中，食草类动物比肉食动物的优势更大。澳洲大陆大部分动物是食草类和吃昆虫的小个头杂食类动物。吃肉的大型捕猎动物几乎没有，捕猎的袋狼也在1936年灭绝了。
其次，相比于胎盘类动物，单孔和有袋动物的妊娠期更短，更适应新环境。单孔动物现存的仅有鸭嘴兽和针鼹。有袋动物中的考拉、袋鼠成为澳洲大陆的动物代表。有袋动物的生殖孕育比胎盘动物要灵活，比如袋鼠同时能有三个阶段的孩子，一只蹦跶在育儿袋外（但仍在哺乳期），一只呆在育儿袋内保温哺乳，另一只还怀孕在肚子里。在环境极端恶劣时，袋鼠还能中止妊娠，抛弃幼崽。
最后，独立演化的澳洲动物，也意味着更容易受到新来的捕食者的攻击，而新来的捕食者在澳洲却没有天敌。
