首先，在中国古代历史上，国号的更改和设定都存在一定的历史缘由。比如秦始皇建立的秦朝，是因为秦朝是在秦国的基础上建立的。比如刘邦的西汉，是因为自己之前被封为汉王。再比如曹丕篡汉称帝时，之所以改国号为“魏”，是因为自己之前是魏王。对于清朝来说，国号之所以从“后金”变成了“大清”有两种观点。
第一种观点认为，将“后金”这一国号改为“大清”，是为了可以在入驻中原的时候减少抵抗。公元1616年（万历四十四年），努尔哈赤建立大金，史称后金。就金这一国号来说，是因为和宋朝时期的金国存在一定的关系，也即后金和金国都是女真族建立的。但是，因为金国曾经占据北方中原地区，并且遭到了中原百姓的不断抵抗。由此，等到皇太极即位后，为了能够减少中原百姓的抵抗，所以不想再使用“金”这一国号。在此基础上，皇太极即位后将“金”改为音调比较相似的“清”，和明朝的国号为“大明”一样，清朝也将国号设为“大清”。并且，当时的清朝还将“女真族”改为“满洲族”。
第二种观点来自于“金木水火土相生相克说”，在中国古代历史上，金、木、水、火、土合称五行，是指五种构成物质的基本元素。在此基础上，中国古代哲学家用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系。就清朝之前的元朝，忽必烈之所以取国号为“元”，乃是取自易经中的乾元二字，在五行之中属于金。之后，朱元璋灭元，取国号为明，明有太阳之火的含义，正好克制元朝的金。在此背景下，皇太极将国号由“后金”改为“清”，清为水，水克制火。
