胭脂鱼生长适宜水温18～22℃，属温水性中下层淡水鱼类，主要采食水中浮游动物、底栖动物及植物碎屑等，生产上主要通过投喂蛋黄、轮虫等开口饵料进行稚鱼期培育，投喂商品化颗粒饲料对幼鱼和成鱼进行培育。
胭脂鱼的家庭饲养温度控制在18～22℃ 之间为宜，可通过加热棒保证水温恒定；水中溶解氧要达到5mg/L以上，过低会出现浮头等缺氧症状；定期监测水质指标，水中酸碱度保证pH值在6.5～8之间，水中氨氮浓度不得超过0.02mg/L、亚硝酸盐浓度不超过0.5mg/L。换水是饲养胭脂鱼过程中关键的技术之一，换水前可用清污刮藻器将底部、缸壁上污物除去，换水量为总水量的1/4～1/3，所用新水需做去氯处理，循环滤水系统需每周清理滤材一次，避免变质影响鱼类健康。
胭脂鱼的幼、成鱼不仅形态不同，生态习性也不相同。通常需求的生境，鱼苗和幼鱼阶段常喜群集于水流较缓的砾石之间生活，多在水体上层活动，游动缓慢，半长成的鱼则习惯于栖息在湖泊和江的中下游，水体中下层，活动迟缓，成鱼多生活于江河上游，水体的中下层，行动矫健。
每年2月中旬（雨水节前后），性腺接近成熟的亲鱼均要上溯到上游，于3-5月在急流中繁殖。长江的产卵场在金沙江、岷江、嘉陵江等地。亲鱼产卵后仍在产卵场附近逗留，直到秋后退水时期，才回归到干流深水处越冬。胭脂鱼一般6龄可达性成熟，体重约10公斤左右。胭脂鱼主要以底栖无脊椎动物和水底泥渣中的有机物质为食，亦吃一些高等植物碎片和藻类。
