胭脂鱼吃水草、藻类、鱼饲料、小鱼虾、丰年虾、水蚤等，死鱼、死虾、青苔、红蚯蚓等胭脂鱼也吃。胭脂鱼是底栖性鱼类，和所有吸口鲤科鱼类一样对食物的接受能力极强，只要它们的嘴能吸进去的，给什么都吃。所以只要鱼缸的水体够大，饲料足够充足，它们就会长大的。
一、我国特有观赏鱼
胭脂鱼是生活在我国长江流域的特有鱼类，属于冷水鱼的范畴或者说是广温鱼类，它们可以算是吸口鲤科最漂亮的观赏鱼了，幼鱼时虽然欣赏价值不是太高，养鱼老道一直把它们叫做大号的三间鼠，不过等它们长大后体色就会变为红色，并且带有横向的黑色条纹，看起来还是很漂亮的。
二、它们是大型鱼
1、胭脂鱼成年之后体长可以达到一米，体重可以达到30公斤甚至更重，绝对可以算作是大型鱼了，但是长到后由于其体型巨大，很少会有人把它们饲养在鱼缸里了，据说食用价值倒是很不错的，但是近几年野生数量也在逐渐的减少。
2、胭脂鱼属于低吸鱼类、杂食性，其头型和嘴型也确实和三间鼠长的比较类似，它们对于食物几乎也是什么都吃的，幼年期和清道夫的行为有点相似，比较的活泼好动，偶尔也会去啃食鱼缸底部或者缸壁上的青苔，但是它们可并不是以此为业，长到后更是对于各种荤类的食物有着浓厚的兴趣。
三、也叫作一帆风顺
由于此鱼较耐低温，在幼鱼期背鳍高展，也不知道哪个有才的商家美其名曰一帆风顺，因此使得胭脂鱼堂而皇之的进入了各大水族市场。
四、养活不容易
1、但是在养鱼老道看来，胭脂鱼的命运和三间鼠几乎是一样一样的，那就是逃脱不了长期的饥寒交迫，由于人们经常会把它们当成工具鱼来对待，甚至于以为它们会像清道夫一样摄食鱼便，虽然清道夫其实也不吃鱼便。
2、所以导致这种观赏鱼几乎总是在饥肠辘辘的状态下生活，在我们购买回家几天之后就很容易挂掉了，以前养鱼老道曾多次饲养过胭脂鱼，刚开始也是把它们当成了工具鱼来对待，然后整天就是趴在鱼缸前观察它们到底吃什么。
3、结果还没有观察到位就仙逝了很多，接二连三一批批的死亡，看着它们感觉是在鱼缸的底部好像是在摄食什么，实际上根本没有吃到合适的食物。
五、清理鱼缸作用不明显
1、最后好不容易有一年夏天，我很幸运的买到了身形比较微胖的个体，总结经验之后决定用蚊子卵和红虫来投喂它们，结果它们生活的很好，一条也没有牺牲，饲养了很长的一段时间，但是长势确实很慢。
2、之所以饲养它们，当时也是为了能够帮助我的龙鱼打扫战场，至少能够把鱼缸里的青苔像清道夫那样处理干净也行啊，结果令我很失望，它们只是偶尔的处理一下缸底的藻类而已，然后就是有好的不吃赖的了。
3、并且它们也不喜欢吃浮性的饲料，只吃沉在缸底的饲料、鱼小肉碎屑等等，都是来者不拒，后来看它们并没有我所预期的效果，最终把它们送人了，不过由于它们独特的体型，在鱼缸里还是有一定的观赏效果的。
