先入为主，化解危机，以假装因为迷信说法而忧伤，使曹操明白老鼠咬破东西对主人并无妨碍，而且很常见；因而使曹操不仅没有怪罪库吏没能防止老鼠咬马鞍，还主动为库吏讲出免罪的理由。
有一天，他父亲一具心爱的马鞍不幸被老鼠咬破了，管仓库的官吏发现后，吓得面无人色。
他想去自首，减少一些罪责，但又担心仍不免一死。
这件事被十来岁的曹冲知道了。
他想，库吏平时勤勤恳恳，为人老实，马鞍被老鼠咬坏，是一时疏忽，怎能因此而丧命？
他便把库吏叫去，说：“我会设法救你的，三天后你去自首好了。”
库吏连连叩头而去。
送走库吏，曹冲走进卧室，用小刀将内衣连戳几个洞，然后装出闷闷不乐的样子，连饭也不吃。
曹操前来询问。曹冲说：“我的衣服被老鼠咬了几个洞。听说衣服被老鼠咬了要倒霉的。”
曹操说：“老鼠咬坏东西是常有的事，有什么吉祥不吉祥？你不要为这件事苦恼。”
曹冲恭敬地说：“父亲说得对。”
隔了不多时，库吏来向曹操报告，说库内一具马鞍被老鼠咬坏了，说罢连连叩头谢罪。
曹操满脸怒火，本想狠狠惩罚库吏，因为这是件不吉利的事，但见曹冲在一旁。顿时想起刚才开导儿子的话，于是收起怒容说：“我儿子的衣服挂在床边尚且被老鼠咬了，何况马鞍是挂在仓库柱头上呢。算了，往后留心一点。”
聪明的小曹冲救了老库吏的性命。关于曹冲另一个故事：年幼的曹冲在众人都不知道如何称象的时候，挺身而出，想了一个好办法。
他对曹操说：“把象放在大船上面，在水痕淹到船体上刻下记号，再称量物品装载在船上，那么比较以后就可以知道了。”
曹操按照这个办法，很快就知道了大象的重量。
