传说远古时,太湖本是块陆地,为山阳县管辖。有一天洪水突然泛滥,不久将县城淹没。处在十分危难之中的百姓便齐声呼救,从而惊动了东海龙王。
龙王急命神龟前去救助,许多善良的人们才得以爬上龟背而幸免于难,这只神龟忠于职守,便长期驻守在那里,方有“鼋头渚”这一奇特的名字。
传说在远古时代，太湖在山阳县，这里的人作恶多端，天上玉皇大帝听说后，派太白金星在下凡去看看是否真的如此。
太白金星下凡后呢，在山阳县遇到一个孩子，他每天打柴侍奉母亲。于是太白金星就变作一个老乞丐孩子要吃的，孩子看他很可怜就把身边唯一的一个馒头给了他。太白金星看到孩子这么好心，决定拯救这个孩子。他告诉孩子，说：“如果山阳县狱庙前的石狮子眼中淌血，就又洪水冲垮山阳县，你赶快背着母亲往西北逃命。”于是这个孩子就每天到狱庙前去看石狮子的眼睛。
这个秘密被一个屠夫知道了，便和孩子开玩笑，将猪血涂在狮子眼睛里。孩子一见，立即背着母亲香西北跑，边跑边喊：“山阳县要沉了，赶快逃命！”可是人们都以为孩子疯了，没有理睬。谁知孩子前脚刚走，洪水后脚就到。孩子跑啊跑，最后实在跑不动了，就停了下来，洪水也就在孩子的脚下停了。
后来人们发现，在孩子背母逃命时，在一个地方歇了三歇，这地方就长出三个山峰，就是现在湖中的三山——乌龟山；母子最后停留的地方就是鼋头渚。
