江豚是生活在淡水环境中的一种小型鲸类,目前已知的最早江豚化石可以追溯到大约2000万年前的中新世。这个时间点远远早于人类的出现,因此江豚的历史远远超过人类的文明史。然而,需要注意的是,江豚的历史并不代表它们已经存在了2000万年,因为它们在漫长的地质历史中可能经历了许多种群波动和演化过程。
江豚在地球上生活了约2500万年,是我国内陆水域存活的唯一的水生哺乳动物,被称为长江生态的活化石。
江豚分布于我国长江中下游干流以及洞庭湖和鄱阳湖等区域,在印度洋沿岸、韩国、日本也有分布。江豚的自然寿命大概有20多年,由于环境污染和人为的捕杀,导致近二十年来种群数量快速衰减。目前长江江豚的数量比国宝大熊猫还要少,如果不抓紧保护,长江江豚将会在十到十五年出现功能性灭绝。