汉文帝的四年中,有人上书告发淳于意受贿。按照刑法应当专车押送他向西到长安。淳于意有5个女儿,跟着在哭。淳于意生气,骂道:“生孩子不生男孩,危急时没有人能帮忙。”
这时小女儿缇萦因父亲的话感到悲伤,就跟父亲向西到达西安,上书说:“我的父亲担任官吏,齐地的人都说他清廉公平,如今犯法应当获罪受刑。我希望舍身做官府中的女仆来赎父亲的罪过,让他能改过自新。”
她的书信被皇上听到后为她的意愿感到悲伤,这一年也废除了肉刑法。
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历史背景
汉文帝的母亲薄太后出身低微,在汉高祖在世的时候是个不得宠的妃子。她怕住在宫里受吕后的陷害,就请求跟着儿子住在代郡。住在代郡不像在皇宫里那么阔气,因此,娘儿俩多少知道一些老百姓的疾苦。
汉文帝即位不久,就下了一道诏书说:"一个人犯了法,定了罪也就是了。为什么要把他的父母妻儿也一起逮捕办罪呢?我不相信这种法令有什么好处,请你们商议一下改变的办法。"
大臣们一商量,按照汉文帝的意见,废除了一人犯法、全家连坐的法令。