1、文言文和现代文形成使用的时间不同。文言文：中国在1918年以前，所有的文章都是用文言文书面语言写成的。现当代我们一般将“古文”称为“文言文”。现代文：是在五四运动以后，白话文才取得正式书面语的资格。2、文言文和现代文语言的表述方式不同。文言文：就是修饰过的语言，即书面语言，是相对于“口头语言”而言的，在中国古代长期占据统治地位。最后一个“文”字，是作品、文章等的意思，表示的是文种。现代文：表达是没有通过修饰过的。比较通俗易懂。
文言文是中国古代的一种汉语书面语言组成的文章，"五四运动"以前汉民族所使用的语言。主要包括以先秦时期的口语为基础而形成的书面语言。春秋战国时期，记载文字用的是竹简、丝绸等物。
相对于现代白话文来讲，小古文和文言文没有区别。从字面上讲，文言文是那种文绉绉的很拽的语言文字。古文就是古代的语言文字。“古”也是个模糊概念，先秦相对于两汉，可以说是“古”；唐宋相对于明清，也可以称“古”。
“文言文”是相对于“白话文”而言。第一个“文”，是书面文章的意思。“言”，是写、表述、记载等的意思。“文言”，即书面语言，“文言”是相对于“口头语言”而言，“口头语言”也叫“白话”。最后一个“文”，是作品、文章等的意思，表示的是文种。
