蚂蟥又称水蛭,一般生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处。养殖时可以选择沼泽地,沼泽的特点是水位比较浅,水生植物茂盛。也可以选择洼地,洼地有各种各样的杂草,它们是蚂蝗的直接饵料或间接饵料。或者选择稻田,稻田水位较浅,水温适宜,而且有水稻遮荫,从含氧量到饵料都适合蚂蝗生长和繁殖。
蚂蝗是一种腔肠动物,生活在河流、湖泊、池塘、沼泽等静水中的水生动物。水蛭的生活习性比较特殊,它们需要依赖吸取其他生物的血液来维持生命。一般在夏秋季节,水蛭在清澈的水中等待着猎物的到来。
它们喜欢附着在水生动植物或其它物体上,等待它们的猎物经过,并迅速钻进去吸取猎物的血液。
水蛭并不会选择性地吸取某种生物,只需能钻入或附着在宿主身上就会进行吸血。水蛭在野外的分布比较广泛,一些河流、湖泊、江河等水域都可能有水蛭存在。